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她站在满是尘土的街道上，拉下兜帽，好让矮人们看清自己。矮人们的脸上先是露出震惊和难以置信的神情，随后便是难以抑制的喜悦。久别重逢的朋友们紧紧地抱住她，在她颤抖时轻拍她的后背。

她颤抖着深吸一口气，松开朋友们，穿过那扇敞开的门。跨过门槛时，她回头看了一眼高悬头顶的巨大石柱。

一根由坚不可摧的钢铁制成的粗链从她胸口拖出，伸向天空，朝着那石柱延伸而去，一直连到一个宽阔石室天花板上悬挂着的一块闪闪发光的水晶上。

她向上飞去，穿过岩石，穿过火焰，又穿过岩石，然后变成了另一个人出现在一片林间空地上：一个精灵女子，正拿着一根发光的魔杖对着一只小啮齿动物，那小动物被拎着毛茸茸的尾巴悬在空中。它的小腿在空中蹬了几下——一下，两下，然后便永远不动了。鲜血在尸体下方的地面上汇聚成一滩。她轻叹一声，把它扔到了一只饥饿猫咪大张着的嘴里。

一根血绳从她胸口延伸而出，跨越这座森林城市，一直延伸到一片林间空地，空地中央有一个水池，一颗裸露的心脏在一棵蜿蜒曲折的树的树枝间跳动着。

她在树林间飘荡，又变成了一个男性精灵，正挥舞着长戟击打一个稻草人。汗水从他的额头滴落，但他一直不停手，直到稻草人在他脚下变成了一堆冒着青烟的稻草。

一根细长的、长满叶子的藤蔓从他胸口拖出。顺着藤蔓，她猛地向下坠落，穿过泥土、水、火和空气，回到了那座有着石质尖塔的城市，进入了一个摆满金属笼子的房间。在其中一个笼子里，躺着一个正在打呼噜的巨怪。

从旁边一个笼子里弹出一颗小石子，弹到了巨怪的额头上，接着哐当一声掉到地上。

萨斯基亚猛地睁开眼睛。她一下子站起身来，脑袋撞到了低矮坚硬的天花板上，又一屁股坐了回去。倒不疼，一点儿都不疼，但她的自尊心却受到了极大的伤害。

她晕乎乎地看着困住自己的坚固金属笼子那一根根纹丝不动的栏杆，心里越来越恐慌。粗重的铁链从她脖子上的金属项圈延伸而出，连接到她这小小囚牢四个角落嵌入石头地面的沉重铁锚上。

这个笼子是一间仓库大小的房间里众多笼子中的一个。其他一些笼子是空的，其余的则关着各种各样长着不停抽搐的口器、尖利牙齿、爪子、尖刺、毒刺以及吸盘的怪异野兽。其中有几种她之前见过——或者说至少见过它们的近亲——在上面的洞穴里，或者在地下世界的山丘间游荡时见过。在她对面的笼子里，有一群看起来非常眼熟的生物，它们挤在一起，像一团毛茸茸的白色团子。一层薄冰在它们笼子周围的地面上蔓延开来。空气里透着明显的寒意。

他们连可爱小家伙们也绑架了！那些混账东西！谁会干出这种事啊！等等……这到底是什么地方？是某种怪异的宠物店吗？

一个又小又硬的东西弹到她头上，顺着她的后脖颈滑下去，卡在了她的肩胛骨之间。她恼怒地低吼一声，拉扯着自己的铠甲，直到那颗讨厌的石子从她的虫皮胸甲底部掉出来，落在她脚边。

一阵低沉、沙哑的笑声从紧挨着她的笼子里传出来。她扭头看向那个始作俑者，露出牙齿——结果和另一个巨怪打了个照面。

他盘腿坐在旁边的笼子里，是个肌肉发达的雄性巨怪，长着一把蓬乱的铜色胡子。他的皮肤和她的一样有着花岗岩般的质地和色泽，但要粗糙得多。和她不同的是，他那坚硬如岩石的皮肤想必从没在巨型蠕虫的砂囊里被磨得光滑过。如果说她是一块被打磨得光亮的河石，那他就是一块直接从地里挖出来的火山岩。

哦，而且他没穿衣服，除了脖子上的项圈。

她的目光不由自主地往下移，看到他身体某个部位的尺寸和他这样体型的生物该有的大小差不多。而且……哦，天哪，那玩意儿上还长满了倒刺……

他又笑了起来。

她赶忙把目光移开，重新看向自己笼子那无比无趣的栏杆。

她的肚子不满地咕噜咕噜叫了起来。她能吃下一匹马，也许两匹都吃得下。根据她的神谕日历来看，从那些矮人用麻醉箭射中她到现在，已经过去将近两天了。

她的小地图显示，这个房间是位于一座圆形建筑下方的几个房间之一，那座建筑周围环绕着看上去像是一排排看台的东西。它很像一个小型体育场……或者说是一个竞技场。

现在她想起其中一个矮人说过的话了。好像是关于斗兽场什么的……

这个斗兽场位于一座显然是城市——大概是托尔彭德——的北部边缘附近，城里的石质尖塔排列成矩形和六边形的街区。她所在位置的东边有一条宽阔的河流，南边有一个湖泊。

隔壁笼子里的巨怪开始用一种她从没听过的语言说话。她很确定那是一种真正的语言，而不只是动物的叫声，但她还听不懂，所以就没回应。尽管他朝她扔过石子，但她感觉不到他有什么恶意或轻蔑。他是出于无聊、好奇，还有……别的什么原因来烦她的。

她试探性地拽了拽铁链，很明显铁链纹丝不动。这些铁链估计能拴住一头雷龙。她握住笼子的栏杆，使出全身力气拉扯，想把栏杆掰开。栏杆比她的手指还粗，但她觉得以自己最近增强的力量，应该能把它们弄弯才对。可栏杆就是纹丝不动，一点儿都没弯。她不停地拉呀拉，最后还是挫败地跌坐回去，大口喘着气。她的爪子也同样没用，连个印子都没留下。

她断定，这些栏杆要么是用魔法加固过了，要么就是用某种超级坚韧的材料制成的。

最后，她试着用爪子钩住项圈，想把它掰开。和连着项圈的铁链不同，项圈的金属似乎能稍微活动一点。但她刚一用力拉，就传来一阵可怕的嘶嘶声，还闻到一股刺鼻的烧焦肉味。是她自己的肉烧焦了。

她赶紧松开手，灼烧感这才消失。

看来抓她的人把一切都考虑到了。身为岩石巨怪，她对烧伤是有一定抵抗力的，但绝不是免疫。而且她喉咙处的肉，就像关节内侧的肉一样，和覆盖身体其他部位的坚硬外壳不一样。要是喉咙那儿也是硬壳的话，她就没法活动了。

她无计可施，沮丧地坐了回去，听着这个巨怪说着听不懂的话。最终，她的翻译功能应该会起作用，到时候就能听懂他的话了——前提是那真的是话。她试着琢磨了一会儿，还是没弄明白，于是又躺了下去，任由思绪飘远。

啪！

萨斯基亚呻吟着醒来，又感觉到一颗小石子砸在了头上。接着又是一颗。她坐起身，冲着折磨她的家伙怒吼。

“别睡了，公主，”巨怪说道，“吃饭了。”他指了指一个从她笼子底部缝隙塞进来的堆满了生满蛆虫的肉的托盘。送肉来的人已经不见踪影了。

萨斯基亚一把抓起食物，狼吞虎咽地吃了起来，牙齿撕咬着鲜嫩的肉，嘴里还轻轻低吼着。就连那些蛆虫吃起来味道都不错。也许那根本不是蛆虫，但她不在乎。那是食物就行。

“你吃饭可不像公主，”巨怪说。

“不是公主，”她嘴里塞着肉说道。

“女王？”他说，“你的壳像格朗加吉安女王一样光滑。但……太年轻了。更可能是公主。”

“不是女王，”她摇着头说。

他也跟着摇摇头，模仿着她的动作，“只有皇室血脉才能享用神尘，进入净化池，才能变得像打磨过的石头一样。肯定是流亡的公主。别害羞嘛。我不会评判你的。”

净化池？神尘？他说的是阿尔利希特吗？

“我不是公主！”她坚持道。

他笑了起来，“你这么反对，倒像个公主了。”

她只是皱着眉头瞪着他。不知为何，在她听来，他的口音很像俄语，尽管他显然不是真的在说俄语。如果真是她的潜意识搞出这么个语言怪癖，那苏格兰口音的矮人还勉强能说得通，可俄罗斯口音的巨怪是怎么回事？

哦……

这糟糕的潜意识！

“别怕，公主，”他说，“我会保护你的。我们一起逃出去。一起生好多好多孩子。好多好多呢。”

她停止了咀嚼。他说的话里有太多内容让她脑子里警铃大作了。“我们一起逃出去，”她表示同意，“但不生孩子！”

他那用力点头的动作停了下来，耳朵也耷拉了一点，但他似乎并没有气馁。“生孩子可是最有意思的事！你会明白的。乐趣多多！虽然也有点疼，但那是种舒服的疼。”

“不生孩子！”她加重语气，在这句话后面又加了一声怒吼。

他在笼子里往后缩了缩，“公主真无趣。”

萨斯基亚继续瞪着他。要是他所谓的乐趣是让那玩意儿靠近自己，那她可一点都不想参与。

她静静地坐了一会儿，看着周围的野兽吃完它们的食物。有些野兽吃的是别的野兽，被吃的那些一边被吞食一边尖叫、扭动着。她不禁咽了咽口水。该死，现在她也想吃个会尖叫的了！

过了一会儿，实在没别的事可做，她转向巨怪，指了指自己，说道：“萨斯基亚。”

“萨斯——基——亚，”他重复着，眉头皱了起来，“这可不是巨怪的名字。倒更像个软弱家伙的名字。”

他可不知道自己说得有多对。不过他至少明白她的意思。其实，仔细想想，他领会这意思可比鲁希尔德快多了。

“你叫什么名字？”她问道，还在艰难地运用着自己那有限的巨怪语词汇。

“我叫流浪狗，”巨怪挺起胸膛说道。

萨斯基亚盯着他，嘴唇微微颤抖，“流浪狗……？”他其实没说唐语里的“rover”这个词。只是在她脑海里翻译成了这个词。但后面那个词，纯粹巧合，听起来就和唐语里的“dog”一模一样。她觉得这个世界上根本就没有狗这种动物呢。

“你知道我？”他边说边点头，“不奇怪。大家都知道流浪狗。我是举世闻名的探险家、冒险家，还是雌性巨怪们的爱慕者。有什么好笑的，公主？”

她再也忍不住了，哈哈大笑起来，“流浪！狗！”她一边笑得打嗝，一边喘着气说道。而他那困惑又有点生气的表情让她笑得更厉害了。其实也没那么好笑。但她被困在笼子里，周围是一群怪异的生物，还有个叫流浪狗的裸着身子的巨怪，所以有点荒唐事能让她笑笑也好啊。

流浪狗是个挺爱聊天的巨怪。没过多久，萨斯基亚就学会了足够多的巨怪语词汇，能进行对话了，而且说得不至于太像……嗯，太像个巨怪了。她得知这个和她一起被关着的同伴来自一个叫格朗加格的地方。他是最近在地下世界游荡的时候被抓的。当她问他在那儿干什么的时候，他只是简单地回答：“我在探险。”

这么说他还真是个探险家咯？看着他，这似乎挺荒唐的，但也许这个巨怪身上还有很多她一开始没看出来的东西呢。

又过了一会儿，她察觉到一阵低沉、持续的嘈杂声从上方传来，其间还夹杂着雷鸣般的欢呼声和嗡嗡的呼喊声。在她的地图上，她能看到数百个生物聚集在斗兽场周围。上面有情况发生了。毫无疑问，是有打斗之类的事。

一大群全副武装的矮人穿过一个宽阔的石拱门，他们扛着顶端带有金属环的杆子。矮人们围住了其中一个动物笼子，打开锁住某个东西的铁链，那东西看上去像一只巨大的火鸡，长着鼓鼓的黑眼睛和短小的翅膀。它的羽毛看上去又硬又锋利，简直就像刀子一样。矮人们把铁链扣到杆子上——每条铁链用两根杆子——然后牵着那只挣扎的生物朝出口走去。

就在他们离开的时候，另一群矮人进来了，径直朝萨斯基亚的笼子走来。

“好好打，公主，”流浪狗说，“那些软弱家伙会让你流血的。他们会试探你的本事。别让人失望哦。死了可就没法逃出去了。”

萨斯基亚朝着走近的矮人们露出獠牙。这些混账东西要强迫她和某个可怜无辜的长着虫眼的食肉火鸡怪物进行一场生死搏斗啊！

她等到他们打开她的铁链，便猛地转身，横着一拽铁链。四个抓她的矮人踉跄着摔倒在地。

“还不到时候，公主，”流浪狗喊道，“耐心点。”

“为什么？”她喊道，“我们现在就能离开这儿！”她只需要拿到钥匙……

她脖子上的项圈开始发烫。她立刻一动不动了。

“是啊，你感觉到了吧，巨怪？”其中一个矮人说道，“你要是识相的话，就乖乖跟我们走。”

她不再反抗他们，那种压迫感和灼烧感便渐渐消退了，她又能呼吸了，不过疼痛还在。没有阿尔利希特的话，伤口得花很长时间才能愈合。

他们领着她出了门，沿着一条宽阔的螺旋坡道往上走，坡道的尽头在斗兽场的一侧。

看到这个竞技场时，她的第一个念头是：就这？

这个斗兽场不太像她在电影里见过的那种典型的角斗场，倒更像是地球上的地下搏击俱乐部，只不过这里面是怪物和矮人。竞技场本身大概有她所在笼子的十倍大，而且和笼子一样，四周都围着粗粗的钢条，将她和那些又是摇晃身体、又是大喊大叫、还对她冷嘲热讽的观众隔离开来。场地中间竖着一道厚重的铁闸门，把她和她的对手隔开。

押送她的人留在笼子里陪着她，还紧紧抓着她的铁链。闸门另一边的人对他们押着的俘虏也是同样的做法。看样子在整个打斗过程中他们都会待在那儿，随时准备启动她脖子上的项圈。

与此同时，一个大胡子矮人正在鼓动观众，把他们的情绪推向狂热。

“谁想看见流血场面啊？”

“我们想看！”观众们喊道。

“我没听见啊！”

“我们想看！”观众们尖叫着，声音比之前更大了。

“好多了！现在都扶稳你们的头盔，我的勇士们。我们的第一位参赛者无需介绍，但我还是要介绍一下，不然克拉巴尔德会把我扔到这俩怪物中间的笼子里去的！”这话引得观众们一阵哄笑，那家伙皱起了眉头，“我可没开玩笑。你们觉得他对之前那个报幕员做了什么？还有再之前那个呢。”

一个身材魁梧的矮人走到他身后，把两只粗壮的手搭在他肩上。他吓得一缩，“开个玩笑，开个玩笑而已。”他紧张地笑了笑，“现在……来自佩里隆的刀叶丛林，赢过三十多场比赛的冠军，饕餮者格鲁登场！”

“饕餮者！饕餮者！饕餮者！”观众们高呼着。

“而在另一边，是一个你们从未见过的巨怪！”报幕员继续说道，“这会是一段传奇的开端，还是成为饕餮者的盘中餐呢？我不清楚你们怎么想，但我赌这个浑身发亮的巨怪巨人会赢。有请岩石阿加兰巴！”

观众们大声欢呼表示认可，但萨斯基亚心里想的却是：岩石？开什么玩笑！我跟那家伙一点儿都不像啊！

她强忍住想跟观众讲道理或者想办法摆脱这局面的冲动——就算她在这一片呼喊声中说话，他们也不一定能听见啊。她在电影和电视剧里看过太多角斗场景了，知道要是这会儿表现出软弱会有什么后果。于是，她瞪着竞技场内内外外的矮人，朝他们露出獠牙，还伸展了一下自己长长的爪子。这又引得观众一阵欢呼。

随着报幕员一挥手，笼子外的两个矮人转动一个曲柄，缓缓升起了闸门。

萨斯基亚把注意力集中在对手格鲁身上，它正用那双巨大的黑眼睛盯着她，同时用长着爪子的大脚在地上刨出一道道沟痕。那声音让她牙根直痒痒。她摆好架势，双腿分开，双臂张开，爪子张开。既然他们想看打斗，那她就奉陪到底。

闸门继续缓缓升起。那只火鸡模样的怪物压低身子，猛地向前冲来，一边在地上抓挠着，试图从闸门的缝隙里挤过来，结果它的尾羽被金属栏杆卡住了。萨斯基亚低头看着这只滑稽的鸟，心里既怜悯又恼火。这家伙是真的想攻击她啊。它是被训练得这么有攻击性的，还是它们这个物种都这样呢？不管怎样，这场战斗躲不过去了。不如速战速决吧。她暗自叹了口气。

然后，她把爪子刺进了它的眼睛里。

格鲁发出一声尖叫，想往后退，但她紧紧抓住不放，还弯曲爪子，确保把它两只眼睛都弄瞎了。

萨斯基亚感觉脖子上的项圈猛地一拽。她身后的矮人们大喊着，用力拉扯她的铁链。她没理会他们。

闸门完全打开了。现在瞎了眼的鸟只能胡乱扑腾，想用它那巨大的喙去啄她，用像扇子一样的尾巴上的利刃去割她。她敏捷地闪到一边，然后冲上去给了致命一击，在它瘦巴巴的脖子下方划了一刀。格鲁向前扑倒，腿、翅膀和尾巴还在抽搐着，鲜血洒在冰冷的石头上。

她的项圈又开始灼烧她的喉咙了。她喘着粗气，向后退去。

围观的矮人们中传出一阵震惊的低语声，只有报幕员的声音打破了这阵嘈杂，“瞧瞧啊，勇士们！直接下杀手啊！我……呃，真没想到会这样。不过，结果出来了。一位浴血的冠军诞生了：岩石阿加兰巴！”

人群中爆发出一阵欢呼声，但也夹杂着不少愤怒的咒骂声。押送她的那些人看起来对她特别恼火。她回瞪了他们一眼。

“你们有什么不满？”她低吼着，用爪子拍了拍已经不再灼烧脖子的项圈，“这不就是你们想要的吗？”

这时她才意识到，也许她把这只笨鸟杀得太快、太容易了。他们是赢了，但他们想看的是一场表演。

哼，去他的吧。萨斯基亚可不会乖乖就范任人宰割，但她也没打算为了满足他们的嗜血欲望，就延长别的生物的痛苦。

回到笼子里，流浪狗上下打量着她，说道：“公主打得不错。动作很快。不过下次也许别杀了。那些软弱家伙们不高兴了。”

萨斯基亚正用舌头舔着溅满鲜血的双手，听到这话，舔到一半停了下来，“等等……什么？我不用杀了它……？”

“那些软弱家伙们不喜欢我们杀生，”他冲她咧嘴一笑，“怪物可不好替换，代价很高的。只需要见血就行，不用杀了对方。只有在特殊情况下才会打到死呢。”

“那你之前为什么说我可能会死啊？”

“要是打得不好，那些软弱家伙们就会杀了你。只需要好好打一场就行，不一定要赢，也不用杀了对手。”