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在山顶高处，在渐渐凋零的古绿树下，他沿着一条寂静而孤独的小路走向世界的尽头。

生命之歌已然沉寂。没有鸟儿，没有虫子，也没有倒挂在头顶树枝上的佩雷马尔金。传入他那疼痛的耳中的，只有冻僵的树木发出的嘎吱声、逸出的空气的叹息声，以及他自己吃力呼吸时的喘息声。

树木在他面前分开，他望向拉斯克伍德的废墟；望向曾经矗立着温加伦和生命之种的那个大坑。目之所及，尽是被冰层包裹的焦黑树桩。

先是大火肆虐，那熊熊怒火将森林烧尽，把大海烧干。接着便是黑暗、蔓延的冰层以及缓慢的窒息。他的族人一个接一个地在这缓慢降临的厄运中倒下。他很可能是最后一个行走在辛迪尔树枝上的阿尔瓦了。

而现在，他的大限已到。

他踉跄着向后倒在一堆压实的积雪上。他仰望着漆黑的天空，最后一口气从冻僵的嘴唇间逸出，他不禁怀疑这是否从一开始就是阿贝利翁的计划。

“很有可能，”那个黑眼睛的矮人说道，“你们的神就是个混蛋。但干这事的石匠们可离你们更近呢。你本可以阻止他们的。然而你现在却躺在这里，无能的守护者啊。”

一只拳头捶在他的胸口上。加雷恩眨了眨眼，咳嗽着，大口喘着气，吸入一口灼热的空气。努伊勒凝视着他的眼睛，眉头紧锁，满是担忧。

“天哪，我还以为你刚才就要死了呢，”她喘着气说，身子往后靠在他的胸口上。

尽管有温暖的身体贴着他，一股冰冷的寒意还是渗入了他的骨髓。他刚才确实感觉自己就要死了。自从他们回到温加伦后，每晚做的梦都变得越发可怕。

不，那可不只是梦。那是警告。

“该死的恶魔，我们必须回去，”他喃喃地说。

“回哪儿去呀，亲爱的？”努伊勒说。

“回矮人巢穴去。把我们没做完的事做完。”

她长叹了一口气，一副饱受折磨的样子，“我知道你想为他们对奥拉戈尔所做的事报仇，但你得有点耐心。而且别再担心了。等那位天选者一回来，那些矮人就会受到应有的惩罚的。”

长老们也说了差不多的话。等蒂亚克林回来带领大家的时候，他们就会组建一支战斗队伍，在此之前是不会行动的。让他恼火的是，他们当中没有一个人——甚至连杰弗伦都没有——足够重视他的警告，批准采取更即时的应对措施。

“你不明白，”加雷恩说，“我们没时间了。而且蒂亚克林……他可不是个好人，我的爱人。”他盯着天花板，“我不知道等他回来会发生什么事。”

努伊勒在他们的睡袋里坐了起来，双臂交叉抱在胸前，“你这话是什么意思？他现在可是天选者了。如果阿贝利翁认为把他的祝福赐予这位剑术大师是合适的，那他肯定是值得这份祝福的。”

“我现在也不确定了，”他承认道，“我们所学的一切——关于天选者、关于阿尔瓦人和矮人、关于恶魔，还有关于阿尔博德斯本身——要是这一切都是谎言呢？”

她身子一僵，“你为什么要说这种话？你知道吗，从我们回来后，你就一直举止怪异。你几乎没怎么睡觉。你恢复了魔力，却没找回你的专注之物。已经有流言蜚语了……肯定是哪里不对劲，而且我说的可不是那些狡猾的小石匠们。在下面到底发生了什么事呀，亲爱的？”

“我……想告诉你，”他说，“但要是我说了……要是其他人知道了这件事，我都不知道她会——我可能又会失去一切的。”

她用手托着他的脸颊，“我们是伴侣呀，加雷恩。我们的命运相连。不管你要说什么——我不能保证听了会高兴——但我不会泄露你的秘密的。”

他静静地躺了好一会儿，凝视着她那美丽的琥珀色眼睛。然后他抬头朝她笑了笑，“你说得对。我一开始就该告诉你的。萨斯基亚，如果你在看着这一切，要知道你可以信任努伊勒。她有权知道真相。要是你不乐意……那你就看着办吧。”

努伊勒环顾了一下房间，然后又看向他，一脸困惑，“萨斯基亚是谁？你为什么……？”

他把手指放在她的嘴唇上，“现在是谁没耐心了呀，我的爱人？这就是我正要告诉你的事呢。你看，那个恶魔她不是——天哪！”

就在这时，他们住的树屋剧烈摇晃起来，震得他们的睡袋从挂钩上脱落，把他俩甩成一堆落在了地上。他们紧紧抱在一起，周围的地板和墙壁嘎吱作响，摇摇晃晃。一阵轰鸣声充斥着空气，盖过了他们剧烈的心跳声。最后，摇晃和喧闹终于平息了，他们从散落着掉落杂物的地上爬了起来。

“这……这他妈的是怎么回事？”努伊勒说道，她的声音听起来和他一样惊恐。

“正如我所担心的，”他说，“这肯定是那些矮人干的好事，我确定。”

他迅速穿上一些衣服，顺着中间的杆子滑到一楼，然后推开了门。

“别忘了这个！”努伊勒说。

加雷恩敏捷地接住了她扔过来的法杖，打量着这根疙疙瘩瘩的枯树皮法杖，顶端镶嵌着阿尔利姆。他现在去哪儿都带着这根假的专注之物，这样他就能施展法术而不引起别人的怀疑了。他可能没办法永远这样伪装下去，但目前，只有努伊勒知道这是假的。就杰弗伦和其他长老所知，他是从自己那根破旧损坏的旧法杖上取下了阿尔利姆碎片，然后又围绕着碎片做了一根新法杖。

外面的地上满是被震落的树枝、树叶和果实。沿着小路，穿过小溪，一个赤身裸体的阿尔维西跪在草地上，脸上满是困惑和恐惧。一道血流顺着她的脖子淌下来。努伊勒急忙跨过小溪去处理她的伤口，是一根掉落的树枝砸到了她的头部侧面导致受伤的。

他们很幸运，没有人受重伤，但他心底有种不祥的预感，觉得情况只会变得更糟。不解决那些矮人，谁都不会安全。

“守护者加雷恩？”

他转身面对新来的人：三个守卫，手持长矛和盾牌，严阵以待。

“你被传唤了，守护者。请跟我们走一趟。”

“这是什么意思？”努伊勒瞪着这些新来的人问道。

“也许鉴于今天早上的骚乱，长老们决定重视我的警告了，”加雷恩说。

实际上，他对此相当怀疑。毕竟长老们本可以派一只信使斯里克来的。但他最不想看到的就是努伊勒大吵大闹，然后和守卫们起冲突惹上麻烦。

加雷恩跟着他们来到了温加伦的中心地带，来到了德雷肯伍德树林，长老们围成一圈站在那里，全都面无表情地看着他。就连杰弗伦也没露出往常那种友好的微笑。

好吧，他心想，至少他们没嘲笑我。

一大群守卫和游侠站在树林的一侧。他认出了很多人的面孔。他曾和他们一起训练，还和其中几个人一起对抗过鲁希尔德的手下，但此刻他们没有丝毫表示认出他的迹象。

正在和长老们说话的是一个熟悉的身影。熟悉却又……有所改变。加雷恩认出了那令人印象深刻的体型和肌肉，以及他背上的大剑。但这个阿尔瓦人的头顶没了头发，脸上戴着一副僵硬的面具，颜色像漂白过的骨头一样苍白。

加雷恩走向蒂亚克林和长老们，心里充满了恐惧，像打了个结一样。

“想象一下我们有多惊讶吧，当我们得知某个新手从一场必死无疑的坠落中活了下来，”天选者转过身面对他说道，“告诉我们，新手，你是怎么做到如此了不起的壮举的？”

改变的可不只是蒂亚克林的外表。他以前可从没自称过‘我们’。加雷恩不清楚天选者的全部能力，但他很怀疑自己能否对这位曾经的导师编出一个让人信服的谎言。

“就像我跟长老们说的，那个恶魔……”他咽了口唾沫，“我落在她身上了。是她缓冲了我的坠落。”

严格来说，这甚至都不算谎言。他这话里唯一的欺骗之处在于这两件事发生的先后顺序。那个让人捉摸不透的家伙短暂变成的形态在空中抓住了他，缓冲了他的坠落——在此过程中还把他的腿撞到了墙上。就在她变回巨怪模样蜷缩起来的时候，他正好落在了她的身上。

“是吗，”天选者说，“那那个恶魔——那个小恶魔——现在在哪儿呢？”

加雷恩凝视着面具后面那双苍白的眼睛，此刻那双眼睛正居高临下地盯着他，他又咽了口唾沫。这个问题他无论怎么回答，要么会让自己死得很惨，要么就得公然说谎。他选择了后者，“据我所知，她已经变成一摊肉泥溅在我们坠落的那块岩石上了。”

蒂亚克林沉默了好一会儿才开口，“真的吗，新手，你或许骗过了这些……”他轻蔑地哼了一声，“……长老，但你骗不了我们。”

“我说的是实话！”加雷恩撒着谎，“我知道这听起来多么难以置信，但是——”

“加雷恩，我们有大麻烦了——哦，糟糕。”萨斯基亚的声音突然在他脑海中响起，像一把烧热的刀切开腐烂的南瓜果一样，打断了他的否认。加雷恩抬头望天，无奈地叹了口气。这下完了，他要完蛋了。

天选者放声大笑，笑声大得震得加雷恩耳朵生疼。他的眼睛在面具后面闪着怒火，“小恶魔。你的时机把握得可真好啊。”

长老们齐刷刷地将法杖指向他。站在他们中间的杰弗伦向他做了个抱歉的手势，不过表情依旧没有变化。

蒂亚克林从加雷恩无力的手指间夺过那根假法杖，手腕随意一挥，就把它折成了两段。有个东西以快得不可思议的速度朝他飞了过来。紧接着，加雷恩就仰面倒在了地上。他耳朵嗡嗡作响，身体动弹不得。

“把他带到笼树那儿去，”天选者说道。

黑暗笼罩了下来。

加雷恩醒来时，看到一张没有眼睛的脸正俯视着他。紫色的叶子从空洞的眼眶里长出来，在凛冽的微风中沙沙作响。

低语者。

这是一个背叛了圆环职责的新手，被迫养护那些食肉植物，而那些植物慢慢地吞噬了他的眼球，他则在这被诅咒之地守望着。

更多憔悴、畸形的身影从阴影中走出来，围聚在他周围。干枯、如皮革般的手扯掉了他的衣服，只留下破布条在风中飘动。一只穿着靴子的脚踹在他的背上，把他踹进了一根扭曲树干下散发着恶臭、满是泥浆的洼地里。随着低语者们挥动魔杖，一圈扭动的树根形成的笼子将他围了起来。

加雷恩费力地蹲坐起来——这里空间太小，没法站直身子——透过树根的缝隙抬头看着抓捕他的那些人的脚。

一切都变得如此糟糕，如此迅速，感觉就像不是真的一样。但这就是现实。他们居然把他——一个守护者——扔进了笼树里！他震惊得甚至都没感觉到愤怒。至少现在还没感觉到。愤怒稍后就会袭来。

从蒂亚克林看穿他眼中的恶魔、识破他的谎言那一刻起，他作为自由公民的日子就结束了。

仿佛她读懂了他的想法——这个想法既有可能，又让人害怕——恶魔在他耳边说道：“该死的，我真的很抱歉。我把这事搞得一团糟。”

“你折磨我还不够吗？”他嘟囔着，“你为什么还在这儿？”

话一出口，他就后悔了。她也许是个恶魔，也是导致他陷入困境的原因，但只要她还陪着他，他就不是孤身一人。他可不想在这下面孤身一人。

“我是来警告你的……嗯，现在看来好像没什么意义了，除非你能想办法挣脱出来。”

“告诉我吧，”他说，“看来我突然有大把的空闲时间了，除了听你说，也没别的事可做了。”

“没你想的那么多时间，”她苦笑着说，“你对那些石匠的怀疑是对的，加雷恩。他们在谋划着什么。而且情况很糟。非常糟……”

他静静地坐着，听着她说的每一个字，绝望的情绪越发浓重了。他之前就怀疑会有这么一天，但没想到这么快就来了。再过短短五天，那些矮人的险恶计划就要得逞了，他认识的所有人、所有事物都将被大火吞噬。

他开始发出一种半是笑、半是哭的声音。就连他自己听着，都觉得自己的声音透着崩溃，“要是你早几天来告诉我这个消息，我或许还能做点什么。长老们一如既往地没用，但我本可以和努伊勒、莫尔奇还有可能一两个其他人再去拜访一下那些矮人。很有可能，我们大多数人都会死在那儿，但在那之前我们也能破坏他们实施计划的能力。”

“那你为什么没那么做呢？你一直都知道得阻止他们，不是吗？”

他双手抱头，“为什么？我还以为这很明显呢。我没采取行动是因为你呀，恶魔。我不想在最需要魔力的时候冒险让你把它偷走。而且我以为还有时间，有足够的时间让长老们和天选者组建一支像样的战斗队伍。”

“糟糕！”她说，“我……嗯，也许你现在还能做点什么。要是你能挣脱出来……你知道的，施展点魔法什么的。”

“也许我能从这儿逃出去，”他小声说，“他们不知道我还保有魔力。但然后呢？我走不出一百步就会被抓回去。而且就算我奇迹般地逃出了温加伦，我也是孤身一人，根本没机会打败那些矮人。现在没人会跟我一起了。可能连努伊勒都不会了。我都快跟她说出你的事了。就差一点了。但现在她肯定会从杰弗伦或者蒂亚克林那儿听说这事了。在她眼里，我会是个叛徒和背教者。但这些都不重要了，因为有一个简单的事实：我没办法及时赶到那儿去阻止他们了。从矮人巢穴到温加伦我们走了九天。九天啊。就算我拼命赶路，最多也就能节省几天时间，而且等我到那儿的时候，我也没力气战斗了。”

“哦，糟糕。”

“可能有一个人能及时带着一支战斗队伍赶到那儿，但根本没机会……”

“谁！”她急切地问道。

“天选者。蒂亚克林。他的前任有一种旅行魔法，能让我们不吃不喝不睡连续赶路好几天。”

“哎呀，这可真是太他妈的妙了。那个或许能救我们的人却是个坏蛋。这愚蠢的阴谋是谁想出来的呀？”

一个提高的声音打断了他们的对话。一个非常熟悉的声音，“我说了放开我，你这个该死的秃头蠢货！”

蒂亚克林大笑起来，“真是个泼辣的小猫咪。可惜你挑伴侣的眼光太差了。”

“用根折断的法杖操你们所有人！”努伊勒尖叫道，“等我拿回我的魔杖，我就要——啊！”空气中传来一声响亮的击打声，然后她就没声了。