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凛冽的狂风呼啸着，与汹涌的海浪相互对抗；海浪高高涌起，足有三层楼高，而后猛地砸向参差不齐的礁石。那声响震耳欲聋，连绵不绝，萨斯基娅连自己的思绪都听不见了。

然而，在这片波涛汹涌的大海中开辟出的狭窄航道里，水面却很平静，一阵轻柔而稳定的微风推动着小船平稳前行，连一丝摇晃都没有。风暴法师在这里如鱼得水，毫不费力地拨开肆虐的风暴，载着他们破浪前行，朝着一座漂浮高塔下方的小岛驶去。那座高塔就是纷争之柱，也被称作漩涡栖息地。

他们绕到小岛的另一侧，来到了一个小型码头，码头被笼罩在一片平静的空气之中。萨斯基娅能看出这种平静并非扎莉所为，因为不然的话，已经停靠在那儿的船早就被撞到礁石上或者挣脱锚链被冲走了。他们的船停靠在码头的另一侧，扎莉随即抛出一个套索，套住了木平台上的一根杆子，然后把船拉了过来。

萨斯基娅小心翼翼地踏上码头，感觉脚下的木板不祥地嘎吱作响。显然这码头不是为巨怪建造的。她不敢耽搁，赶忙朝岸边走去，其他人正在那儿集合。他们沿着岩石上蜿蜒的小路飞奔而上，在奔向一座小山山顶的途中躲避着抽打过来的海浪。

“矮人们现在得藏起来了。”扎莉说。

“哦，该死。”鲁希迪抱怨道。

“你听到她的话了，”萨斯基娅说，“到我肚子里——我是说背包里来。”

鲁希迪嘴里嘟囔着，爬进了背包，萨斯基娅拉紧了背包带。克维尔德也把流浪狗那超大号的背包拉好，让它钻了进去。

在来这儿的路上，扎莉就提醒过他们，不能让塔里的鲛人发现矮人的存在。要解释巨怪的出现就够难的了，要是再加上矮人呢？他们的出现肯定会引出一些让人很不好应对的问题。

萨斯基娅灵机一动——也可能是一时犯傻——想出了“矮人藏背包”这招。她的朋友起初对这个提议不太乐意，但最终还是同意了这个计划，因为说实在的，也没别的办法了呀。

矮人们安全藏好后，萨斯基娅把注意力转向了头顶那座高耸的塔楼。塔楼底部的每个角都垂着一根巨大的铁链，将它固定在小岛上。萨斯基娅抬头望着塔楼的底部，没看到有别的什么能让他们上去的东西，既没有梯子，也没有绳索。

扎莉指着那毫无特色的白色石壁，就在她这么做的时候，萨斯基娅感觉到她牵动了一丝细微的魔力。片刻之后，一块方形的石头从塔楼的地面脱离，开始朝他们飘了过来。

“是你弄的吗？”萨斯基娅问道。

“不是，”扎莉说，“我只是触发了进入的门铃。纷争之柱本身就有魔法。”

萨斯基娅的目光扫过这座漂浮的塔楼以及环绕着它的倒转龙卷风，“我看得出来，想不注意到都难。这简直……”萨斯基娅说着说着突然想到了什么，没了声音，“我们要把整座纷争之柱开到另一根树枝上去吗？”

扎莉轻轻笑出了声，笑声空灵，“要是能那样就好了。那场面得多壮观呀，是吧？可惜呀，纷争之柱的魔法和风暴之种是相连的。”

“这为什么是个问题呢？”萨斯基娅问道。

“世界种子是没法移动的，萨斯基。”鲁希迪从背包里传出闷闷的声音说道。

“就算它们已经在空中飘着也不行吗？哈，这挺奇怪的呀。”

漂浮的平台在离地面约半米的地方停了下来。其他人跳了上去，可萨斯基娅却犹豫了，满脸怀疑地看着它。她仿佛看到它向一侧倾斜，然后把他们从几十米的高空摔到参差不齐的礁石上的画面。

“你确定它能承受我们所有人的重量吗？”她问道。

“轻而易举，”扎莉说，“它承载过比你们更重的东西呢。”

平台平稳地滑进了塔楼底部的洞口。他们进入了一个大房间，面前是两扇拱形的门。这里确实暖和些了，不过也算不上暖和。

扎莉如释重负地叹了口气，脱下了她临时披的斗篷，“我真不知道你们陆地居民怎么能忍受穿……你们叫它们什么来着？”

“衣服？”萨斯基娅用森林语说道，因为海语里没有这个词。

“对，衣服！”风暴法师打了个哆嗦，“它们太……让人发痒了。”

“公主应该听水生软乎乎的话，”流浪狗说，“不穿衣服总是更舒服些，对生宝宝也更方便呢。”

萨斯基娅翻了个白眼，“想得美呀，伙计。”

扎莉把一个环形的钥匙插进锁孔，拧了一下。门嘎吱嘎吱地打开了，里面出现了两个手持长矛的鲛人女子。她们看到萨斯基娅和流浪狗时，眼睛一下子瞪大了。

“扎莉！”其中一个守卫说道，“天哪，你去哪儿了？你带这些怪物到我们家来干什么？”

“我为巨怪一族带来了新的族长。”风暴法师说。

搞什么鬼？巨怪一族？族长？

扎莉当然在带他们来这儿的原因上撒了谎。萨斯基娅的真实感知能力告诉她这一点。但同时，她也能感觉到风暴法师的话里有那么一点真实的成分。

守卫把目光转向流浪狗，“那他呢？”

“没有她的伴侣陪着，她是不会来的，”扎莉说，“别担心，阿迪。他很温顺的。”

萨斯基娅忍住没笑出声来。温顺这个词可没法用来形容流浪狗。

守卫——阿迪——皱起了眉头，“你先是一声不吭就走了，然后又带着巨怪回来？这太奇怪了，就算是你，扎莉，也太奇怪了。你去哪儿了？尤西、韦尔和其他人呢？”

风暴法师的脸色沉了下来，“他们……没活下来。这是一段漫长的旅程。现在请你们让一下好吗？”

守卫站在那儿愣了一会儿，然后叹了口气，退到了一边。她示意同伴也照做，“好吧。趁他们还没闹出乱子，赶紧把他们弄出去。”

等走出守卫的听力范围后，萨斯基娅立刻转身质问扎莉，“你最好解释一下。塔里还有其他巨怪？”

“你们一族有个部落住在上面几层，”扎莉说，“很长一段时间以来，这是一种……互利的安排。他们给我们提供血液来制作药剂，我们给他们送来挑战者供他们享用。”

萨斯基娅打了个哆嗦，脑子里又冒出了十几个问题，但他们得继续前进了。前面几层的房间和通道里住着数百个鲛人。她能在地图上看到人群的分布，但要完全避开他们是不可能的。那些与他们狭路相逢的人，要么转身就跑，要么要求扎莉给出解释，而扎莉就把跟守卫说的那套说辞又搬了出来。

而且这些大厅里不只有鲛人，还有普通的精灵，他们看上去比这里的主人还要落魄。

“是来自拉斯克伍德和北方地区的难民，”扎莉说，“韦尔说服了其他管理员让他们进来的。”说到她的这位朋友——刺客的受害者之一时，她脸上闪过一丝悲伤。

到了四楼，临时的住所变成了绿意盎然的田野和满是鱼儿的湖泊。扎莉解释说，这里曾经作为风暴法师试炼的一部分，到处都是怪物，但最近几个月，鲛人把这里改造成了一个农业围场，为纷争之柱里不断增加的人口提供食物。在来到这个世界之前，萨斯基娅要是看到在没有阳光的室内空间里能长出这么多绿植，肯定会很惊讶，但现在她都已经见怪不怪了。不管是靠阿尔利姆、魔法，还是某种类似光合作用的自然替代方式，这里的植物都长得很繁茂。

“要知道，对于一个叫纷争之柱的地方来说，我可没看到多少纷争呀。”萨斯基娅说。

“等我们再往上走就会看到了。”扎莉说。

“我都等不及了。”

果然，尽管下一层也是用于农业生产，但从这里更强的武装守卫情况来看，萨斯基娅能感觉到这里的农民可比楼下的邻居们日子难过多了。精灵和鲛人肩并肩站着，手持剑、矛和弓。甚至还有一个皮肤粗糙的驯兽师在水晶灯照亮的田野里游荡，身后跟着一只鳄鱼模样的宠物。萨斯基娅远远地躲开了他。

没过多久，她就发现他们要面对的是什么了。一群八条腿的甲虫在树林里横冲直撞、飞来飞去，一个精灵农民惊恐地大叫起来。

“虫子，”萨斯基娅抱怨道，“为什么总是巨型虫子啊？”

萨斯基娅急忙冲过去保护那个农民，她把自己的魔法斧头——雅恩比约恩朝虫群扔了过去。斧头回来时，上面沾满了它在飞回途中砍穿的几只甲虫的内脏。她和流浪狗很快就解决了这些虫子，等守卫和驯兽师赶到的时候，已经没什么需要他们做的了。

就在精灵和鲛人继续清理虫群残余的时候，流浪狗站在那儿大嚼着一只甲虫。它咬碎甲虫硬壳的时候，甲虫的腿还在无力地蹬着。精灵和鲛人停下了手里的活儿，盯着他看，脸上露出些许反胃的神情。

“不能浪费呀。”流浪狗嘴里塞着一口带血的肉说道。

萨斯基娅耸了耸肩，也开始大嚼起自己手里那嘎吱作响的甲虫，用爪子和尖牙撕开外壳，去吃里面美味又有嚼劲的肉。

“巨怪呀。”驯兽师嘟囔着，一脸厌恶地走开了。

这就是塔楼里“文明”区域的尽头了。从这儿往上，他们就得靠自己了，或许偶尔能碰到一两个勇敢的管理员——如果还有活着的管理员的话。

再往上一层，原本可能是一片郁郁葱葱的丛林。但现在不是了。外墙结着冰，里面的植物都枯萎了。地上散落着各种超大号虫子破碎的外骨骼。扎莉解释说，甲虫曾是这里的顶级掠食者，由于没有足够的风暴法师和挑战者来控制它们，它们就开始肆意横行起来。

这些甲虫看上去也不复往日的威风了。它们的外壳坑坑洼洼、布满划痕，触角也断了，很多还缺胳膊少腿的。一堆堆倒扣着的、被掏空的外壳散落在枯萎的枝叶间——很有可能是被它们饥肠辘辘的同类给吃掉了。

扎莉蓝色的眼眸中满是怜悯，她望着飞来的虫群，举起双手，天花板上便汇聚起了一小片暴风云。

“我再也受不了了，”鲁希迪说着，从背包里爬了出来，“我得杀点什么才行。”她把手按在地上，地面经她一触碰，开始微微颤抖起来。

克维尔德受到她的启发，也从流浪狗的包里冲了出来，他一边用战锤砸烂一只甲虫的外壳，一边聚集魔力环绕自身，让自己的皮肤变得像铁一样坚硬。

等他们五个人收拾完，地上满是鲜血、黏液、破碎的虫壳和残肢断臂。

七楼有各种各样的植物和菌类，还有一些看起来像是爬行动物和鸟类的白骨。此外，还有……更多甲虫那啪嗒啪嗒的脚步声和咔咔作响的颚部咬合声。

再往上一层，他们发现了满是陷阱的荒芜隧道，当然，还有甲虫。

解决完这些害虫后，扎莉给他们指了该往哪儿走才能避开陷阱。萨斯基娅的神谕者界面也能显示这些，她把这个界面共享给了所有的附庸。这本该是轻而易举的事——

“哎哟，”萨斯基娅叫道，低头看着插在自己腿上的斧头。她那长着爪子的脚趾踩到一块压力板后，斧头就从墙上飞出来了。要是换了她那些体型小些的同伴，估计得被劈成两半了。

“公主的脚太大了。”流浪狗说。

“你还好意思说呢，大脚掌先生。”她回怼道。

他们围坐在一起，等她的腿伤愈合到能走路的程度。没过多久就好了。扎莉着迷地看着她的伤口愈合闭合。

“你比其他巨怪愈合得都快。”她说。

“嗯，是啊，我这可是练出来的。”萨斯基娅说。

“公主笨手笨脚的，”流浪狗热心地指出，“老是出意外。”

“我得问问，为什么要费这么大劲……”萨斯基娅指了指那些陷阱，“……就为了考验你们未来的风暴法师……呃，孕育者呢？维护这个地方得耗费多少人力啊，想想都让人头大。我现在明白它为什么破败成这样了。肯定有更简单、更有效的办法呀。比如，我也不知道，让他们在竞技场上互相较量之类的。”

“鲛人打鲛人？”扎莉一脸惊恐地说，“我们可绝不允许那样！”

“在这点上我站萨斯基这边，”鲁希迪说，“这太浪费了，简直荒谬。”

他们继续向上走。有些楼层一片荒芜，有些布满陷阱，有些则有大大小小的危险生物把守。很快，甲虫就被更大、更凶猛的动物取代了。其中有几种她之前在地表、地下和地下世界都遇到过，有大型猫科动物、条纹熊、蟹蜥、双尾蛇，还有长尾鲨。还没遇到深虫，不过她觉得鲛人没准也想把它们弄进来呢。其他的，比如跳跳蛞蝓和陆地鱿鱼，都是她从没见过的——而且她可不想再见到了。

这是萨斯基娅在这个世界遇到的最像电子游戏里那种地牢的地方了，等他们走到中间楼层的时候，她已经厌烦透顶了。

就在这些楼层里，他们遇到了扎莉提到过的巨怪部落的第一批成员：三个衣衫褴褛、穿着简单部落服饰的雄性巨怪，正用爪子抓池塘里的鱼呢。他们一看到萨斯基娅，就扔下手里的活儿，傻笑着朝她走来，上上下下地打量着她。

聊了几分钟后，萨斯基娅努力不让自己脸上流露出失望的神情。他们说的是一种蹩脚的海语，而不是她从流浪狗那儿学到的巨怪本族语言。而且他们一心只想聊……

“哦，天哪，别又是这个话题，”萨斯基娅说着，慢慢往后退。

“你去哪儿呀？”其中一个巨怪说，“我们还没亲热呢。”

萨斯基娅轻轻咆哮了一声，他们便停住了，耳朵耷拉下来。然后她赶紧开溜了。

“公主要是想组建个后宫，我不介意呀，”流浪狗跟在她旁边，迈着同样的步伐说道，“我很乐意分享呢。”

“我才不想搞什么该死的后宫呢！”萨斯基娅转向扎莉，“这些家伙到底怎么回事啊？他们不是已经有个……族长了吗，是叫这个吧？”

“霜幼兽去年夏天把她吃掉了，”扎莉说，“从那以后他们就变成这样了。”

“他们就不能……我也不知道，从部落里再找一个吗？”

“部落里的姐妹可不会要他们，”扎莉说，“他们没能保护好族长，在其他姐妹眼里，他们就一文不值了，懂了吧？”

“这也太残忍了，”萨斯基娅说，这会儿她都有点同情这些巨怪了，“我相信他们当时也尽力保护她了。有时候就是会发生意外嘛。不过我可没打算当他们的新族长什么的。”

“你是公主呀，”流浪狗说，“可不只是普通的族长。”

“我相信他们会没事的，”萨斯基娅说，“他们可以指定个族长之类的呀。”

扎莉眨眨眼看着她，“族——长？”

“就是一家之主，男性那种，你知道的呀。”

这位鲛人女子轻轻笑了一声，“男人太笨了，根本领导不了家族。”

“哇哦，这也太性别歧视了吧，”萨斯基娅说，“流浪狗可不笨，大多数时候都不笨。”