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最后，他伸出第三根手指，沉声道：“其三，对于无意耕田之人，我将上书朝廷，恳请准许其参与金矿开采。赋予其合法之身份，保障其应有的权益，令人人皆能各展其能。”

人群中忽然有人高呼：“当真？”

又有人喊道：“你说话可作数？”

李元狐面色一正，郑重其辞地说道：“我以这东粼太守之身份起誓，我必将全力以赴，力保此三策得以施行，助尔等安居乐业。若违此誓，我李元狐甘愿受万民唾弃，永堕无间地狱！”

他话音刚落，便有人挺身而出，言道：“李大人，若您真能践行诺言，我等便有了盼头。我们不惧辛劳，唯惧生活无望。只要能让大家有饭可食，有衣可穿，我们便心满意足了。”

潘柯见状，面色一沉，怒喝一声：“诸位乡亲，切不可轻信这外人，他的承诺不过是一纸空文，断不会得到兑现的！”

李元狐冷哼道：“不信我，难道信你？依南越朝律法，私自开采金矿者，皆属重罪，当诛无赦。届时，你们又将何去何从？难道你们甘愿让自己的子孙后代，也如同你们一般，整日东躲西藏，苟延残喘吗？”

潘禹即刻附和道：“李大人所言极是。我们所行之事确有违法之嫌，若再继续下去，只会自毁前程。”

众人陷入了沉思，一时间场面安静得仿佛能听到针落地的声音。

潘柯眼见局势有些失控，急得面红耳赤，再次大声喊道：“乡亲们，莫要被他的花言巧语所迷惑！这新来的太守不过是想哄骗我们，为他自己谋取政绩！”

然而，这一次响应他的人寥寥无几。

李元狐趁机说道：“潘柯，你如此阻拦，究竟是何居心？莫非你心中只有自己的私利，全然不顾乡亲们的死活？”

潘柯被问得哑口无言，却仍嘴硬道：“我这是为了大家不被欺骗！”

李元狐正色道：“老人家，您尽可安心。我李元狐在此郑重立誓，若不践行诺言，甘愿遭受天谴！我虽年岁尚轻，却胸怀壮志，一心只为东粼百姓谋取福祉。我深知诸位往昔生活之艰辛，也必定全力以赴。”

他话音甫落，人群中便有人以双手掩面，哽咽之声响起，泪渍已然顺着指缝潸然而下。

潘柯眼见局势危如累卵，情急之下匆忙夺过侍卫手中的佩刀，妄图借此增添己方威势。

怎奈他并非习武之人，于兵器的运用显得生疏笨拙至极。

李元狐见状，身形如疾风般迅疾逼近，手法干脆利落，刹那间便夺回了佩刀，并轻巧地将刀尖抵于潘柯的咽喉之处：“潘大人，何必如此急切？”

潘柯瞪大双眸，结结巴巴地道：“你、你……想做什么？”

李元狐嘴角微微上扬，露出一抹森冷的笑意，手中的佩刀微微晃动，仿若在欣赏那锋利无比的刀光：“我深谙刀法，潘大人是否有意尝尝这刀刃的锋芒？”

“不！不要！”

潘柯吓得浑身战栗，丝毫不敢有所动作。

其余县令目睹此景，心中亦是惶恐万分，各自暗自萌生出退意。

其中一人心思灵动，试图悄然挪动脚步，欲要趁乱脱身逃离。

然而，他的细微举动又怎能逃过李元狐的目光。

李元狐嘴角勾起一抹戏谑的弧度。

他微微一笑，足尖轻轻一挑，一块碎石便如流星般划破长空，精准无误地击中了那人的大腿。

那人只觉大腿一阵剧痛袭来，惨叫一声便扑倒于地。

李元狐眼中闪过一丝戏谑之意：“怎么？这般迫不及待就想领略我的刀法了吗？不过，我得提醒诸位，我这刀法绝非玩笑之举，若是再有轻举妄动之人，休怪我手下毫不留情。” 须臾之间，远处战鼓轰鸣，恰似雷霆万钧，伴随着急促的马蹄声，仿若有千军万马奔腾而至。

众人被这突如其来的声浪所震撼，那些原本尚存侥幸之念，妄图负隅顽抗之人，此刻在这雄浑磅礴之势下，纷纷丢盔弃甲，放弃抵抗。

李元狐手持利刃，牢牢钳制住潘柯。

他傲然立在人群中央，高声说道：“诸位乡亲，你们所期求的，不过是安居乐业之景。我李元狐，身为东粼太守，自当恪尽职守，守护一方安宁。只要诸位能够摒弃执念，不再行不法之事，我必定竭尽全力，为你们周全筹谋，绝不滥杀无辜。”

潘禹见此情形，率先俯身跪地：“李大人英明，我等愿归顺朝廷，自此安分守己。”

此言一出，众人纷纷效仿，接连跪地，高呼之声此起彼伏，响彻云霄：“愿归顺朝廷，安分守己！”

李元狐环视四周，感受到这汹涌澎湃的民意，心中骤然涌起一股豪迈壮志。

他虽非南越之人，却也立志护佑这一方百姓。

***

远方，飞鸟掠过丛林，隐没于那广袤无垠的蓝天与白云之间。

夙鸢，她立于那高远之处，嘴角噙着微笑，轻盈地转过头来，那一瞬间的风姿宛若映照于遥远天际。

彼时，她已然成功逃离矿洞，身旁并无千军万马，唯有刘北辰一人手持鼓槌、奋力敲击着战鼓。

虽然仅有一人一鼓，但那股磅礴的气势却犹如千军万马般汹涌而来，仿佛能够撼动山岳，撕裂苍穹。

其实，早在那日遭受责骂之时，夙鸢便已捕捉到了数个关键讯息。

其后她更是通过前来报信的男孩那里，顺藤摸瓜，知道了有关潘禹的诸多事宜。故而她才在表面上选择与李元狐二人独行，实则精心谋划，营造出孤军奋战的假象，令潘柯等人放松戒备。

在此之前，他们已然暗中筹策，于矿洞口旁悄然开凿了一条简易的逃生通道。同时，还巧妙地转移了一部分黄金，以作应对突发状况之需。

只不过……

“石溪村村长逃了，还有你说的‘面具人’，也不知道去了哪里。”

楚微遥传来的消息并不太好。

……

这夜，月影西斜，大地沉浸于一片萧瑟苍凉之中。

石溪村村长在数人的舍命相护之下，侥幸逃脱了追捕。

他们奔至一处幽僻的树林，于一棵大树下暂且停歇。

村长疲惫至极，望着树梢，神情恍惚之间，竟觉出一阵阵青烟，在四周缓缓弥漫开来。

就在众人惊惶失措之际，忽然有一灰袍之人现身，其长发遮面，双臂皆空，恰似矿洞中的恶鬼。

村长呆愣地瞧了他半晌：“你……”

那人以指掩口，轻轻 “嘘” 了一声。

他咧开森森白齿一笑，抽出腰间的一把短刀，猛地扎进村长的心口。

“噗嗤” 一声。

鲜血四溅，触目惊心。

短刀抽出之际，村长气息断绝。

唯有夜色阴沉如水，那人如飞鸟般悄然隐入林中。

第二日，当衙役抵达案发现场时，除却几具尸体，还在地上发现一个青铜面具，以及写于地上的一行血字：

悼念吾妻 —— 春岚。