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刘协轻叹一声，眉宇间满是化不开的愁绪。他挥手屏退了左右，只留下刘伯温一人在侧。寝殿内燃着上好的檀香，却掩盖不住空气中挥之不去的凝重。

「刘先生既然来了，寡人便把困境诉说与你，替寡人参谋个主意。」刘协的声音疲惫不堪，全然不见帝王的威严。

他起身踱了几步，龙袍下摆在地板上拖曳出一道长长的阴影。

「你看我止有几千新军，多是由民夫组成，未经战阵。」他苦笑一声，「说句不好听的，拉出去吓唬吓唬百姓还行，真要上了战场，怕是连敌军的面都没见到就先溃散了。」

刘伯温静静地听着，一双深邃的眸子中看不出任何情绪波动。他捋了捋花白的胡须，似乎在思索着什么。

「刘表盘踞荆州不能相容，董卓那老贼又每欲除之而后快，寡人想着南下扬州依附刘繇……」

说到此处，刘协的语气中多了几分悲愤和无奈。

「孤心中悲怆，正不知该如何抉择，还请刘先生指点一条明径！」他猛地转身，目光灼灼地盯着刘伯温，仿佛溺水之人抓住最后一根救命稻草。

刘伯温缓缓起身，拱手道：「陛下莫急，乱世之中，当以保全自身为上。依臣愚见，陛下此刻不宜再轻举妄动，当务之急是寻一处安身立命之所，徐图发展。」

「安身立命？」刘协喃喃自语，脑海中闪过一个个地名，却又一一否决。天下之大，竟无他容身之处？

「陛下，臣观扬州之地，虽遭袁术染指，但其地势广阔，物产丰富，且民风淳朴，不失为一块宝地。」刘伯温顿了顿，眼中闪过一抹精光，「更重要的是，扬州地处东南，远离中原战乱，可使陛下暂时避开董卓和袁绍等人的锋芒。」

「先生的意思是……」刘协心中一动，似乎抓住了什么，却又不敢确定。

刘伯温端起茶水呷了一口缓缓说道：「以基之见，大王不必去依附那刘繇，只需度过长江，鼓动百姓跟随，前往秣陵县，在此扎根立足，便可成就一番霸业。」

「秣陵？」刘协沉吟片刻，这名字他自然不陌生，可不就是后世六朝古都南京的前身吗？若干年后，孙吴便是在此建都，改名建业，而后世更是赋予它金陵的雅称。

「先生所言极是！」刘协猛地一拍桌案，眼中精光闪烁，「秣陵虽为县城，却有上万户人口，且背靠紫金山，南临长江，虎踞龙盘，实乃帝王之气汇聚之地！若朕在此经营数年，未必不能与东西二京比肩！」

刘伯温抚须笑道：「陛下英明！如今董卓专权，各地诸侯又各自为政，唯有扬州地处偏远，局势相对平稳，正适合陛下发展壮大。待日后羽翼丰满，再挥师北上，匡扶汉室，岂不快哉！」

「先生所言甚合朕意！」刘协豪气万丈，仿佛看到了未来的辉煌景象。

「先生所言甚合朕意！」刘协激动地站起身，来回踱了几步，却又像泄了气的皮球般颓然坐下，「可朕初到扬州，根基未稳，钱粮兵马皆是短缺，如何与那盘踞多年的刘繇相抗衡？更遑论日后北伐，匡扶汉室了。」