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工人们都是多产多育的，一个父亲被终身“奴役”在工厂，其子嗣也自然而然的追随来到工厂，被当做可以消耗的零件使用。

有些机械零件之间缝隙狭小，成年人的手无法挤进，则往往由七八岁甚至四五岁的童工代劳。

因此断肢是常见的事，死亡也从来不新鲜。

毕竟工人都是多产多育，一两个子嗣的死亡虽说悲痛但还摧毁不了一个家庭。

又因为童工所需工资不高，死亡后需支付的抚恤金极低，大规模使用童工的现象已经是常态。

尤其是连接七大超大型锅炉的煤烟管道和蒸汽管道的清淤工作，是童工使用频率最高的地方。

依照黛尔兰许多童话故事的传说，这些浑浑噩噩的童工被颇为尖锐地考据为“地精”或“鼠人”的原型。

对于这类考据，大部分黛尔兰人往往会当不实杂谈一笑了之，但印刷厂今日所见似乎真的佐证了那番话。

姜秦双眸化作暗金竖瞳，拿起一根单筒望远镜向东方的旧大陆腹地望去。

在他目力的极限中，比之前段时间更惨绿更浓厚的瘴气化作山崩向黛尔兰冲来。

伤寒，霍乱，鼠疫等疾病概念渐渐突破了煤烟的防线，丝丝缕缕地渗入黛尔兰的空气中。

而那条盘踞在黛尔兰上空的金瞳煤蛇已经不见踪影。

“大瘟疫么？”姜秦看向监牢中那些聚成一团，瑟瑟发抖的鼠人地精，严肃道：

“洛夫，如今旧大陆兵戈遍地，你难民涌入的数量比起以前有变多吗？”

洛夫回想他在黛尔兰东方边境的见闻，以及各行会聚会时的谈论，闷声回答道：

“越来越多了，以前黛尔兰一年也就约莫一万人的流入人口，但今年这个数字多半得翻好几倍。”

“还是戍边军队的老问题，霍曼耶夫指示他们放难民入城，工厂考垂区的人肉眼可见的变多了。”

提到难民，汉森同样有发言权，他头疼道：

“不只是内城区和考垂区，根据其他六座教堂汇报，连周边乡镇也冒出许多难民。”

“他们对林场和农田造成了不小的破坏，许多乡绅领主已经联名向议会和伯爵发起抗议，指责军队的不作为。”

“这是不是和大瘟疫，以及这些童工的劣化有关？”

监牢里的童工们大多没有衣物，他们肉贴肉挤在一起。

为了防止他们被冻死洛夫将在监牢里挖了一个深坑防风，并铺上厚厚的干草。

但童工们因为疾病上吐下泻，污垢的排泄物很快将干草打湿，又使得疫病进一步孳生，恶性循环。

如鼠般吱叫竟从人口中发出，微弱传荡在监牢，这巨大的不适感惹得所有人都毛骨悚然。

“难民太多了，他们带来的瘟疫量已经超出了黛尔兰七座蒸汽锅炉所排放煤烟总量的承载极限。”姜秦差不多有了推断，也隐约猜到霍曼耶夫的打算。

如今黛尔兰伯爵与霍曼耶夫的争斗已经完全摆在台前，二者只能之间只能活一个，是不死不休的局面。

霍曼耶夫代表极端保守派，他旗帜鲜明地反对蒸汽机和煤烟的出现，认为它们亵渎了自然。