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一

每逢雨天，居天俊便爱慵懒地躺在舱房里，下几天雨，他便躺几天，一边听着船檐下的雨声，一边嗅着船舱里散发着的霉香味。居照宽一边剥着花生给爸爸，一边着急地问:“爸爸，小鸡呢，小鸡怎么还没出来？”居天俊盖着被子装作自己孵小鸡的样子，说:“快了，马上就孵出来了。”他继续故意骗儿子的花生吃，说:“爸爸吃了花生才有力气孵呢。”居照宽又认真地剥好花生送进父亲的嘴里，着急地问:“爸爸，这下孵出来了没有？”居天俊笑嘻嘻地哄骗着孩子，因牙齿疏落了几颗，他咀嚼得很慢，一边说:“老鸡要吃呢，不吃小鸡怎么出来。”

薛晴梅把打好布疤的纱袜丢进针线篮子里，她挺着身孕走进来，看着丈夫幼稚地捉弄孩子想笑又立马收起了笑容，故嗔道:“又带孩子玩，雨都停了，你还不起来啊。我都忙不过来，你个懒?。”居天俊掀起被子一边对妻子说:“我捂小鸡呢？”薛晴梅调侃道:“你捂蛆呢！”居照宽一直盯着被窝子里看，问:“爸爸，小鸡呢？”薛晴梅拉着儿子上岸，一边说:“你爸爸带你玩呢，他哪里能孵出鸡来！”她又嗅了嗅鼻子，说:“是不是狐仙上船了，又有一股中药味。”居天俊开着玩笑地看了看薛晴梅，对儿子说:“你妈妈就快孵出来咯！”他穿起鞋子又回她，说:“一到下雨天船里就有这个味道，大概是木头泡的久了吧。”

薛晴梅牵着儿子的手边走边拷问他:“十个数字背给我听听。”居照宽想都不用想得立马回答她，说:“水来阳族母，龙清盘环照。（补锅行的船话，十个字，代表一至十。）”薛晴梅又继续拷问:“那铜匠的呢？”居照宽又背了起来，说:“荡排厂宽狼，清叶梅万叁。”

居照涛看到大家都上了岸，轻声地问二妹:“怀子也上岸了？”居照英拿起一块没用的布，先回答说:“嗯，她和秀儿去玩了。”然后又问哥哥:“要不要拿个布裹起来啊？”居照涛从舱底下偷了块铜给二妹一边说:“嗯呢，把它裹起来，然后放在我的担子里，你跟我送完货以后我们就去买茶点吃。”就这样，两只馋猫合谋着去吃扬州早茶了。

“大奶奶啊，你家孩子掉水里了！”薛晴梅听到邻居的呼喊后，立马从薛富堂的船上跨到自己家的艄后头，看到船板上有四溅的水珠，便拿起竹篙子伸进河里，又轻轻转动着篙子，却一直没等到希望，薛晴梅急得哭了起来。她又走到岸上，告诉了居天俊，两人看到两名解放军后急呼他们。解放军立马跳进冰凉的河里，但依旧没有捞到尸首。

薛晴梅一下子慌了神，绝望地落起泪来，一边说:“我的闺女没有了，我的闺女没有了。”五弟媳妇立马把居照怀，居照秀带回船上，先问:“哪个没有了？”然后指着两人又问:“你看看，差哪一个？”薛晴梅看了看浑身是粪屎的居照怀，又气地骂道:“你这个死丫头，你又到哪里疯了？”解放军挤了挤衣服的水，说:“找到就好了。”居天俊对解放军表示感谢，并送他们上岸，一边说:“麻烦你们了，麻烦你们了。”

五弟媳妇对薛晴梅说:“照英和照涛上街买菜去了，我看到的，照宽还在我家船上呢，这不就剩这两个吗？”五弟媳妇说完，居照怀不好意思地怯怯地说:“我们几个去摘树上的果子的，我就掉粪坑里了。”居照秀则站在旁边偷笑着。隔壁银匠的老婆依然一脸疑惑，说:“咦，我听到‘空隆’一声，我以为你家孩子掉河了。”薛晴梅立马反应过来，说:“水鬼上船了，你们看，后面的板上还溅了一地的水呢。”大家都瞅了一眼，五弟媳妇说:“别吓着孩子，可能是大鱼跳起来了。”说完又捏着鼻子笑着居照怀，说:“看你皮的，臭死了！赶紧把衣服换下来。难怪你长的黑的，天天出去瞎跑，跟个公丫头似的。”

二

薛晴梅把霉掉的竹片拿出来洗洗晒干，月子里她还想做些尺子，因为好些天没有进账，现在家里又添了两个小人儿，吃的穿的用的都得盘算着。居天俊脸色不好地上了岸，却又转身回船上，薛晴梅铺着竹片，看了他一眼问:“怎么了？你不是要去看戏吗，怎么又回来了？”他皱着眉头走上条板，一边回她，说:“嗯，头有点疼，不去看了。”薛晴梅关心道:“受风寒了？”居天俊纳闷地说:“没有啊，就是头疼呢。”薛晴梅调侃说:“估计是之前那狐仙来闹你的呢。”

居天俊一进船，就听见居照怀气呼呼地对大哥说:“我们这么多人呢，你就分这么一小块饼给我们，你跟嫂子分那么一大块！”居照涛又羞又气地回怼她，说:“我们要出去做生意的，就要吃的多一点，这样才有力气，还有你嫂子现在喂孩子呢。再说了，大人就分的大一点，小孩就分的小一点呗。”居照怀偏觉得他在找理由，她知道大哥就是馋猫，大声地冲他火道:“那你也不能就分一块给我们，你就是自私，只顾着自己！”居照涛也怒视着她，说:“你说谁自私呢！”居照怀不跟他多费口舌，上去就抓住大哥的衣服，两人扭打起来。居天俊屈着膝坐在床上，双手交叉地放在膝盖前，笑得有气无力地看着这兄妹俩打架，一边故意说:“嗨剐。（嗨剐，船话，放劲打。）”

薛晴梅拎着框子走进来，听见兄妹俩的话后说:“好了好了，别剐了，你喜欢吃我明天再做。”这时，居照英又对两人厉声道:“你们别打了，舱底下的碗谁打碎的？”居照秀慢声慢语地回答，说:“没有啊，不是我洗的。”居照英赶紧告诉母亲，说:“妈，舱里的碗全打了！”薛晴梅疑惑地说:“是不是之前那个水鬼做的怪啊？”居照秀害怕被骂，说的很小声:“我今天跟照宽玩铜板的，铜板在碗里头停转的时候，碗就裂的了。”薛晴梅没有责骂她俩，只是莫名地感到不对劲。管芬抱着自己刚出月子的儿子说:“妈，我前两天洗碗也是的，一摞子全倒地上碎掉了。”大儿媳的话令晴梅知道这些再平常不过的事情变得不平常。

直到夜里，薛晴梅做了一个梦。梦里，大女儿居照宁对她说:“妈妈，你们怎么还不来啊，你们再不来，我就给你们捣乱，让你们吃不好睡不好。”梦乍醒，薛晴梅泪水涟涟地说:“照宁死了，我的大女儿死了。”

第二天一大早，薛晴梅和丈夫便撑着船往扬州育桥方向去，她一路忐忑的说:“不好，肯定家里出事情了。”船行至高邮湖的芦苇荡里，迎面相遇居照清的船，居照清大声地喊着:“是居天俊的船啊？”居照涛撑着篙子回答他，说:“是啊！”两人停船后，互道寒暄:“好久没见啊，你这是要去闯哪个码头啊？”居照清笑着说:“老了，闯不动了。”说完，居照清一脚跨过来，先试探地问:“我是去找你们的，找了快一个月了，你家是不是还有一个大姐在育桥啊？”居照涛抓扶着他的胳膊，一边说:“是啊，你慢点。你见过我大姐吗？”然后领着他进舱房。

居照清说:“你大姐她去世了，你大姐夫卢恩付拖我给你们带信，也就在这里才碰到你们。”他刚一说完，薛晴梅便发疯似的从床上跳了起来，头直往船蓬上撞了一声，她哭嚎着:“我就知道不好了，是照宁拖的梦。”居照英抱着妈妈说:“妈，你别这样，你刚做完月子不能哭。”居照清见婶娘这般情绪激动，又赶紧把话收了回去，说:“哎呀，我可能听错了，那天我看见卢恩付带着照宁去看病的，人还在呢，可能是别人乱传的。”

薛晴梅重复地问:“只是生病了吗？”她泪眼迷蒙，又满怀希望地对居照英说:“你先去看看，你大姐到底是不是生病了？”居照英说:“好，我现在就去。”于是，他们将船停靠在了高邮湖。居照英一人前去探望，可等到她赶到时，居照宁已经过了三七了。

回来后的居照英因为哭肿的双眼而有意地背对着母亲，薛晴梅坐在饭桌前做着尺子，一边问:“去望的怎么样啊？”居照英犹疑着该怎么说，薛晴梅立马感觉到了心被扽了似的疼，眼泪不禁地落了下来。

居天俊立即解开缆绳，撑船再次出发。酿花天气，春风骀荡，一生中能堪几次这样的迟误？薛晴梅站在船头，心绪凌乱着，船欲靠岸时，她愈心急如焚，突然“扑通”一声跳到了湖里，然后盘着湖水吃力地往岸上走，一边走一边哭，一边哭又一边奔向女儿的墓地。