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时光飞逝，转眼又是新的一年。

苏小莫十六岁的这天，收到了华曌姗姗来迟的回信。

回信内容简洁而高傲，只有一个字：可。

苏小莫哂笑：哼，就算你不回信，老娘这事儿也快要办成了！

先前苏小莫就已经想好了，等自己离开这里，收购和运输夜光贝和次等珍珠的事，就交给酒楼老板娘。如今做了这个生意的皇商，那原先担心过的老板娘安全问题和资金周转问题，基本上就不用操心了，州府自然会见机行事的。

一切安排妥当，过完年，苏小莫一家就启程往西北去了。（西南多山地毒虫，人迹罕至，没有设立州府，也没有赋税的事。）

而西北，正好就是杜夜枫所在的地方。

这一年没见，其实苏小莫还挺想念他的，也一直有寄信过去，可就是没见回信。

因为对边境不太熟悉，加上西北地广人稀，苏添选决定这次就住在州府安排的住处。

虽然已经开春，可是这里天气干燥，昼夜温差很大，人居住着，不太舒服。尤其是，苏小莫他们一家刚从滨海地区过来，就更是需要适应。

苏家父母都因为水土不服而相继病倒，家里只有苏小莫一个人被主角光环紧紧围绕，屁事没有。

照顾父母汤药的空闲时间里，苏小莫也会出去走走看看。

这个西北，跟自己印象中的西北，其实大差不差。土地荒漠化严重，没什么绿植。树干上光秃秃的，土地上也是光秃秃的。

好像春风吹满了夏朝的天地，独独漏掉了这里。

老百姓的种植业和养殖业都无法发展，只能延续着古老的耕作方式，种着一些仅够糊口的粮食。

地面还没有完全解冻，雪水混合着泥沙，沾了苏小莫一脚。

苏小莫无声叹气：这里真荒凉啊。

等苏添选身体好了一些，开始查看州府送来的赋税清单，他也发出了和苏小莫一样的感慨：这里真荒凉啊，不知道春风何时才能吹来。

无他，因为这里的赋税，改革之前就交不满，改革之后也还是不行。

苏添选早就已经根据各个州府的实际情况，对他们各自的赋税做了一些调整。可饶是如此，赋税还是一座跨不过去的大山。

商人都基本只是过路，根本没有多少人愿意停留。本地的商铺也是常年苦苦支撑，根本没有多少利润。农人更是艰难，自家种的小米只够自己吃，根本没有种蔬菜水果和经济作物的条件。

苏添选和苏小莫在州府看到的百姓，大都是穿着旧旧的棉布衣，顶着一头枯黄的头发在劳作。也有人会热情地打招呼，咧开嘴笑的时候，嘴唇干裂，渗出斑斑点点的血迹。

从外面走访了一圈回来，苏家父女长吁短叹。

苏夫人也跟着忧心忡忡的：“这是怎么了？”

苏小莫摇摇头，叹了一口气。

苏添选也摇了摇头，叹了一口气。

苏夫人急了：“你俩倒是说话啊。”

“我原以为，大夏盛世，之前看到的小渔村，就算是贫寒了。到了这里才知道，他们顶多算清苦。”

“莫儿可有什么想法？”

“我想打通一条商路！把中原的丝绸，陶瓷等，卖到境外去！”

“莫儿可是说，丝绸之路？”

“哎？”

“早就打通过了。可是没有用，中原的货物运不出去的。”

“为什么？”

“这里的百姓太苦了……早先赋税没有改革的时候，就常年有人因为吃不饱而落草为寇，以劫道为生。长此以往，哪还有商人敢运货出去？”

“那现在不是已经改革了吗？赋税收得少了啊！”

“我看过了，哪怕是现在这个赋税，他们依然交不起。而且，已经为盗寇的人，如何安置？既往不咎，返乡为农？不行，一方面他们之前的土地已经荒废无法耕种，另一方面，对原本被他们打劫过的商人也不公平。可若是严惩了他们，一来他们没有杀人伤人，二来也是被逼无奈，总觉得还是下不了那个狠心。”

“爹爹，被逼无奈走投无路的人那么多，为什么别人没有去做贼寇？可见还是他们心不正，是要惩处的，则怎能妇人之仁？”

“哦，莫儿觉得我妇人之仁了？”

“不对，不应该说妇人之仁，应该说是没有锋芒和原则的仁慈。”

“那依莫儿来看，如何解决？”

“商路既然开了，自然是要用的。人既然做了草寇，那就是要罚的。这个，爹爹没有意见吧？”

“不敢有意见了，你且说。”

“爹爹说他们没有土地可以耕种了，那就罚他们回来开荒种地啊。其他百姓贫苦，但是没有走歪路，可以免除一定时限的赋税。但是这些人，不能免。他们不仅要开荒，要种地糊口，还要交赋税。不愿意交赋税的，或者不愿意做良民的，就打板子，判流放！”

“那他们的赋税从哪里来呢？”