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艾森写好材料一去一回需要大约三十分钟时间。这期间，乔林同卡尔在路边暂时休息。

“大人，我认为如此莽撞地追击这伙人有所不妥。”卡尔说。

“你怎么看？”

卡尔一口气将所有疑惑全部托出：“首先，除了那位镇长和几个镇民的一面之词外，没有任何客观证据能证明昨夜确实有一队克莱因集团的盗匪经过史韦夫廷镇。按照您的推断来看，凯莱与隐藏的魔族至少有关联，那么此时他给出了这样一个没头没尾的情报，很有可能是想将我们引向一个陷阱；其次，就算昨日确有克莱因集团经过，他们为什么要从镇子上过，还特地挑选了您离开之后不久？再次，我与匪盗之流交过手，也曾参与剿匪的任务，从没见过那一股土匪势力佩戴什么徽章来彰显身份归属，这不符合他们身为土匪的隐蔽性需要；最后，我有一个直觉上的小疑问，那就是那一伙所谓的克莱因集团会不会也是‘鬼影’形成的？”

“你说的有道理。”乔林依靠着一棵大树，双手抱胸，思考着，“这些问题单单依靠推测是无法解决的，只有找到克莱因集团才能得到答案。”

“如果找不到呢？”

“不会找不到的。”乔林笑道，“你刚才提出了三个假设，第一个是‘一切都是镇长和镇民联合起来编织的谎言’；第二个是‘克莱因集团是并非土匪’；第三个是‘隐藏的魔族操控鬼影假扮克莱因集团’。我们现在一条一条地分析。”

“第一个情况，谎言说。任何谎言都是为了掩盖真相，如果镇长和镇民对我们说谎，他们会想要掩盖什么样的真相呢？”

“可能是引开我们，帮助那个魔族争取其法术的准备时间，在我们一无所获筋疲力尽地回到小镇后将我们一网打尽。”

“别忘了，发布委托让冒险者来调查的正是镇长。如果魔族的阴谋需要足够的时间，镇长大可以按住这边的消息让魔族‘慢慢发育’。反正伯爵大人也不相信这里会有魔族存在。镇民们饱受灵异事件困扰，更没有理由伙同镇长袒护魔族。”

“那……会不会在您接手这个任务后引起了魔族警觉，因此昨夜您走后对镇长和一些镇民进行了武力威胁，要求他们为魔族的行动提供掩护？”

“如果魔族有这个能力，早就会这样做，不必等到现在火烧眉毛了才想着隐藏自己。”

卡尔反驳道：“我不敢苟同您这个说法。从六年前以来的各种灵异事件的发生频率和事件规模呈现逐步增长的趋势。这可能说明这只魔族自身可能原本十分虚弱，到最近才逐渐恢复。”

“那他为什么要制造一连串的灵异事件呢？躲在暗处，慢慢恢复实力，最后一举掀起风暴才是合理的选择吧。”

“的确，这些灵异事件本身就十分反直觉，就像是正在学习法术的孩子用各种小动物做实验一样。”

“正在学习，这倒是个有趣的想法。但是能通过层层封锁、搜查，偷偷潜入尤罗帕大陆中央地带的魔族，会是需要重新学习法术的新手吗？”

“那么目前来看，‘谎言说’是站不住脚的。”

“第二个假设，‘非匪说’。土匪为了避免暴露行踪、引来仇敌和官军，不会高调行事。而克莱因集团的成员在身上佩戴醒目的徽章，如此明目张胆地行为不像是一般的土匪。昨天晚上，我走之后，他们大摇大摆通过小镇，沿着公路行进而没有选择土匪惯常的山路，也不做出其他多余的动作，摆明是在宣告一个信息——”

“‘我们克莱因集团就在这里’。而他们想要告知的目标，”卡尔接话说，“是您。”