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一

此年殷浩主持北伐，而台军主力先是辎重粮草及车牛，复为倒戈之姚襄所夺，所遣平叛二将，又为姚败于山桑，二将战殁，所统几片甲不留！相王司马昱以桓温上表弹劾殷浩，便将殷废黜，恐东路北府兵亦丧败，则朝廷无可倚重之师，以拱卫京邑抗衡桓温，乃急命徐兖二州刺史、北府都督荀羡按兵广陵不动，且召回北府进屯淮阴、彭城等部，只以流民帅留守彭城。

后以仍恐桓温东下，逼迫朝廷委其以上下游强兵重任，即兼领徐兖二州，将北府兵亦收入其囊中，桓弹劾殷浩使其废黜之后，便有入朝之请，相王心急如焚，便急召荀羡渡江，还镇建康东面不远之京口，以便桓若麾师东下至芜湖，则北府兵便西上开赴建康，入驻石头城，拱卫京邑，不使荆州兵入都。好在桓温满意于殷浩已废，不忧朝中更有人与之作对，而荆州乃其称霸之资，西邻强秦，北界劲燕，如何能安然入朝作辅！相王又复以亲笔信相劝，桓温也便借坡下驴，免了东下之行。

相王书道：

“大司马桓公钧鉴：

主上年幼，不堪闻荆州雄师劲旅复至都西之言，殷浩有名无实，致此丧败，罪不容诛！朝廷以其乃公之故旧，隐法不诛耳！

昱忝为宰相，无知人之明，致此国忧，罪大恶极，当引咎辞位，让贤于公！然朝中以公一身系天下之重，今徐州兵亦败退于泰山，彭城危如累卵，荆州实为今日抗胡之唯一雄州。公若入朝作辅，他人为牧，威望自不能及公之万一。今慕容势大，苻秦亦强，荆州西当强秦，北抗劲燕，非白面年少，如昔日小庾荆州庾稚恭，临终所托之子庾园客之流可堪其任！荆州不可须臾无公也！故朝中一致以为，区区仍当在朝，公不可弃荆州而入辅，以使胡虏趁机寻衅。

公当仍以大司马兼牧荆州，镇安西部，使国家高枕。昱尸位素餐，赧然居此位，实实羞愧无地！惟荆州系天下之重，北抗强胡，西宁巴蜀，控带交广，朝廷赖之！而公因此不能入辅！否则昱角巾归第，单舟东返会稽，岂不胜于贻误天下哉！惟时也未许！若公离荆州，胡虏骎骎南下，荆州便恐有忧，则国家恐慌，天下不安！因此尚祈公谅，以大局安危系于公之一身，俾荆州得人，抑或强胡式微，公便不愿入朝作辅，主上亦当以手诏慰勉，征公入朝！昱便免贻误枢机之罪矣！”

信尾，自仍是上年王彪之所教谦恭语，道“仆司马昱昧死再拜”云云。

二

殷浩北伐失败被废，桓温亦不坚持入朝，晋廷与荆州一时和睦，东晋朝野难得有了三年安稳。三年之中，慕容氏燕国与苻秦，皆生变故。

燕国则慕容儁，于准备大举南伐前夕，忽然染疫，且一病不起。燕都邺城此前二度倾覆，羯赵与冉魏，皆亡于此！石虎之时，奴役汉人修宫筑苑，民夫多死，后又大诛杀太子石宣之东宫属官僚吏、左右卫亲兵及宦官上万人，皆抛尸漳水，漳水为之不流。故老见此，皆流涕曰：“昔日王浚以鲜卑骑入邺，鲜卑大掳掠我中国妇女。后王浚禁之，鲜卑便推妇人女子入漳水，达八千人众，漳水亦为之不流！”自此邺城戾气冲天，冤魂遍地，已有瘟疫流行。嗣后冉闵又颁杀胡令，邺城之外，尸体山积！至慕容评继慕容恪之后，率师攻邺而下之，距杀胡令之出已过三年，邺城凤阳门外沿城下堆积之尸骸，初以震慑胡人而不掩埋，后以腐败恶臭，尸水横流，便运至稍远处大路边，以土敷之，遂为京观！至燕军陷邺，城下与城外大路边，仍颇有枯骨。且围城之际，复有惨事！冉智之相蒋干为晋人所诓，苦待晋救不降，终至粮谷断绝，不得已，乃将石虎诸宫苑中所囚数万妇人女子，充作了守城将士之军粮！因此邺城降燕之际，实同鬼域！慕容儁汲汲于中原称帝，乃命慕容评加紧清理掩埋尸骸，好使他可以尽快自蓟城迁都入邺。迁邺称帝之后，他野心勃勃，于河北五丁抽三、三丁抽二，欲集结大军百五十万，以一举灭晋，不想却染上邺城正在流行之瘟疫，一命呜呼！临终之际，他有意传位四弟慕容恪；恪坚辞不允，言“愿为周公”。慕容儁知其忠厚，乃将十岁太子慕容暐托孤于他，慕容恪遂以太宰辅政。

东晋朝野闻慕容儁死，皆大欢喜，以为可乘之机，当出兵北伐。桓温得知慕容恪辅佐幼主，叹道：“慕容儁死，按说主少国疑，然慕容玄恭天下名士，管葛之才，此正可忧也！河北不可图也！”

苻秦却是继苻健而立的秦主苻生，为其伯父、故丞相苻雄二子苻法、苻坚所弑。苻坚本以嫡子嗣父爵为东海王，至此被拥立为帝。

苻坚以天下未一，谦逊去帝号，自贬称天王。其兄苻法弑杀苻生为首功，且本以卫将军统领禁卫，故废立之后，以其受禁军拥戴，苻坚以之为大司马都督中外。法、坚兄弟虽然友于之情甚笃，毕竟非一母所生，坚母苟太后深忧之，屡劝坚诛法。坚初不从，后竟杀之。

此前永和七年春，桓温北伐苻健始建不久之秦国，中条山隐士渤海寒人王猛，曾至灞上军营见桓温，欲游说其创业未果，话不投机，二人分道扬镳。苻生登基之后，嗜杀成性，秦廷人人自危。至苻生以一句谶言“东海大鱼化为龙”，而诛杀太师东海鱼遵及其九子二十七孙，东海王苻坚惶惶不可终日，深感岌岌可危，便与太尉吕婆楼相结，阴谋自保并对付暴君。其时王猛以其故土所在之燕国乃慕容恪辅政，自身即便入仕燕国，亦无宰辅之望，东晋则又有桓温当道秉政，皆非其管葛之才可往者，惟秦新丧开国之主，嗣主苻生暴虐，若得贤王辅佐，除暴君而立之，出仕便为霍光矣！岂不美哉！于是王猛离开居秦晋燕三国之间的中条山，移居近长安之华山以待时，仍以自织畚箕贩卖为业。

吕婆楼一日偶然出街，见街边贩卖畚箕者异乎常人——一般小贩惟叫卖不已，他却前瞻后瞩，左顾右盼，或与路人攀谈，神态自若，有时又拈须沉思，复沉吟不已。吕婆楼略通识人术，曾研读《人物志》，见此非凡，不禁大喜，便上前假意与之谈生意，道家中大修造，须男女奴婢各自合用的畚箕数十担，邀其赴宅付定金。王猛何许人也，一见吕婆楼，便知通天的路打开了，于是与之偕行，到了吕宅。

入了厅事，吕倒头便拜。王猛连连摇手：“使不得使不得！折杀小人哉！”

吕婆楼请王猛坐西席首位，自于东席末位相陪，谦恭道：“在下适才于外，见先生气度，惊为天人，直是管葛在世！在下今命悬一线，尚请先生搭救！”

王猛拈须颔首道：“无妨！我闻东海王以太师东海鱼遵及子孙被屠，深感不安，可有其事？”

吕婆楼一听，心里雪亮，立刻两手在双膝上一撑，起身拱手作揖道：“东海王甚不安！因此嘱托在下留意民间奇士，欲延请而求免祸，共建功业！先生若不弃，可随在下往见东海王。”

三

长安本秦都咸阳，为前汉、新莽与汉献帝之都，经汉末大乱，已然凋敝。苻健率众西归之后，于前汉未央宫故址修复旧貌，几年之间，尤其苻生继位之后，滥用民力大兴土木，居然已重见昔日规模，辽辽未央矣！

此夜将子时，未央宫宣室之中，苻生犹在与吕婆楼议事。吕于将近一个时辰之前，戌正已过，忽得使者传诏，命即刻入宫面圣。

吕不禁大踌躇，唯恐近日有何小小忤逆之举，触怒了苻生，今夜便是大限，乃道：“天使劳苦！不知天使衔命主上，将深夜降临鄙宅，有失远迎于都街！惟时也夜深，天使回宫甚劳。主上所命若不急于一时，不如——不如天使今夜，且于鄙宅歇息。明晨——身自当——随天使入宫面圣。”

使者道：“太尉公客气！仆乃牛马走役使小人，偶蒙主上青眼，乃有幸传诏太尉公！既非出使属国，安得称天使！惟主上正于宣室待太尉公，且恩准太尉公无须朝服，故仆乃请跨马先路，为太尉公驱驰都街，为太尉公名驹骐骥执灯，随太尉公入宫面圣复命。”

吕婆楼见缓兵之计不成，不得已，乃随使者入宫。苻生见到便道：“卿来何晚！忧杀乎？”

吕婆楼赶紧跪下道：“微臣罪该万死！”

苻生摇手道，“罢了！卿亦老臣，事朕父祖，下逮于朕！如今姬妾复众，大享齐人之福，自是体力不支，疲累不堪出行！”说着哂笑道：“太尉尚能夜御几女？”

吕婆楼见他说笑，又恐不是说笑，将以自身贪恋女色贻误国事相尤，乃大踌躇，长久嗫嚅不能作答。苻生道：“卿知朕手段，诸人在家如何，我一清二楚。曹孟德校事之法，卿乃太尉，掌全国兵马，不应不知。只如实道来，否则以欺君论处。”