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靖武一年，三月十九。

大军在夜色中疾行，只有火把的光芒照亮了前方的道路。此时已接近亥时，大军仍在前进。

之所以到现在还在赶路，是因为今天攻城时遭遇了一些阻挠。戚都，晋郡南线重要的“政治”中心，这座城有个特点：其一是这座城池被群山包围，易守难攻；其二是这座城是过去玄教重点驻扎地，此地百姓普遍信仰玄教。

晋阳传来战况的时候，此城百姓倾巢而出，将山上的木头尽数砍伐，制成滚木堆放在山顶之上，只等大乾军队靠近，他们就放下滚石。

这是南线部队第一次出现伤亡，上千名冲在前方的轻骑被滚木砸死砸伤，十数台幽荧机甲躲闪不及，受到不同程度损伤。

作为回报，萧竹放火烧了这座城，他甚至不屑于进城，只是在夕阳下将点燃的滚木送回城内，大火取代了落下的太阳，重新点亮了这座城。

章曲侯骑着马，跟在大军的后方。他抬头看向星空，今夜的星辰似乎有些暗淡，不过也许是因为星星不愿看到战争的景象吧。

夹紧马腹快速冲向队伍前方，章曲侯在最前方的幽荧部队找到萧竹坐着的那台机甲，这位新皇始终注视着前方，似乎已经忘记了时间。

“陛下，差不多亥时了，该让大家休息了。”章曲侯尽可能让自己的声音大点，才能压过身后马蹄的声音。

萧竹缓缓转过头，看向章曲侯，又看了看身后的大军，缓缓说道：“等亥时二刻就让大家停下来休息，你现在将朕的命令传出去吧，让大家可以先慢慢减速，到时候大家可以立刻休息。”

“是！”

章曲侯领命而去，他骑着马在大军中穿梭，将萧竹的命令传达给每一位营长。很快，大军的速度慢了下来，士兵们的脸上也露出了疲惫的神色。

等到亥时二刻，大军终于停了下来。士兵们纷纷下马，找地方休息。营帐也在夜色中迅速搭建起来，火光在黑暗中闪烁，照亮了周围的一切。

晋郡大部分面积都被丘陵覆盖，很难找到一块平整的区域，而想要找到能支持五十万人休息的平原更是难上加难。很多人只能把营帐扎在山丘上，或是干脆支起篝火睡在边上。

这是难得的休息时间，卯时之前他们就必须出发，除去战斗就是强行军，这样的强度就算是马匹也得躺下来休息。不过这也正好，有些人喜欢靠着自己的马儿睡觉。

大军在夜色中静静地休息，只有偶尔传来的马嘶声和士兵们的低语声不时打破这宁静的氛围。虽然疲惫，这些士兵的脸上仍然挂着笑容，对他们而言，战争的胜利只是水到渠成的事情，虽然他们不清楚萧竹有什么战争计划，但似乎只要能看到前方的雪白机甲，战争就没有失败的可能。

萧竹漫步在营地四周，面无表情地看着沉睡的士兵。作为这场战争的发起者，他很清楚通往胜利的道路上有哪些阻碍。

最大的阻碍就是铁古阿，这是毋庸置疑的，那个北陆疯人王是如今的世界最强人类。萧竹很清楚，就算大乾所有尖端战力一起上，估计全尸就是最好的下场。曹昀虽然杀不死，但至少还有擒获的机会，与曹昀的战斗中最难做到的反而是要想办法让他活下去。

章曲侯跟随着萧竹，两人的脚步在夜色中显得格外清晰。他们走过一个个营帐，士兵们都在沉睡，只有偶尔的鼾声响起，打破了这夜的宁静。

突然，萧竹停下了脚步，他微微侧头，似乎在倾听着什么。章曲侯也立刻警觉地环顾四周，但并未发现任何异常。

“陛下，怎么了？”章曲侯低声问道。

萧竹没有回答，他只是静静地站在原地，似乎在等待着什么。过了一会儿，他的脸上露出了一丝疑惑的表情，随后又摇了摇头，仿佛将什么疑虑抛在了脑后。

“没什么，可能是朕多心了。”他淡淡地说道，随后继续向前走去。

章曲侯看着萧竹的背影，心中却有些不安。他知道萧竹的直觉向来很准，这次他突然停下脚步，一定是有原因的。但他也清楚，萧竹不想说，自己就不该多问。

次日，洛水城。

这或许是萧竹的军队在晋郡范围内唯一一次重大损失记录。

午时一刻，五十万大军兵临洛水东郊，而在此等待着他们的正是戴坚的二十万大军以及洛水的五万守军。

与北线的曾锡明不同，戴坚没有选择壕沟战这样的战术，而是选择直接利用洛水城附近的现有地形。

洛水城位于晋郡南岸须洛港正北二十里处，地处晋郡南丘陵腹地，城市本身建立在名为“矶山”的山丘之上，越靠近城市中央，建筑也越高，因此从地面上任何一个角度看过去，洛水城都像是一个大三角形。

城市本身所在的矶山是这一片丘陵中海拔最低的一座，而城市外围环绕的山丘可就不一样了，这些山丘被称为“环矶山带”，其中最矮的一座都有矶山的两倍高低差，也正是因此，最早的晋人选择在这里筑城，为的就是周围的天然屏障

戴坚的军队就驻扎在其中两个山体之上，他们利用山体的高度优势，居高临下地俯瞰着从东边的地平线冒出的大乾军队。

此外，戴坚还在洛水城前的谷底设置了大量的陷马坑和绊马索，为的就是限制萧竹高速行进的骑兵军团。他的计划很简单，一旦萧竹的军队进入陷阱，他的二十五万大军就立刻冲向谷底。面对人数是他们两倍的乾军，这也许是他唯一能够通往胜利的战术。

此时萧竹的军队刚翻过一座山丘，洛水城的影子已经出现在他的窥镜里，看着城墙上屈指可数的几名守军，萧竹立刻叫停了身后的大军。

垣士显来到他身旁，说道：“陛下，洛水的驻军一直保持在五万人左右，就目前城墙上的人数来看，必然是有问题的。”

萧竹点了点头，他并不担心城内的五万守军，整个晋郡只有一个人的军队被他视作变数，那就是戴坚。而从开战到现在，他始终没遇到那位年轻将军。

“撒一千人出去探路，看看前面有没有陷阱，如果有的话，直接放弃这里，我们直接去须洛港驻军。”

“明白！”

“将军，大乾军队方面似乎有所行动了，”一名副官火急火燎地跑到戴坚身旁，一口气好不容易才缓过来，喘着粗气说道，“按照前面几个山头的意思，他们似乎派了一支小部队过来探路。”

戴坚放下窥镜，思索了片刻，而后问道：“城里留下的火铳手，能把弹丸射到我们的陷马坑前方吗？”

副官立刻回答道：“一公里的距离，已经超出有效射程了，只恐怕都不一定能发挥恐吓作用。”

“无所谓，能让我们的子弹出现在陷阱前方就行了。摇旗，让城里的火铳手把他们手里的弹药撒出去，让大乾的军队认为我们想把他们挡在一公里外，快去。”

“是！”副官立刻转身离去，命令随着摇晃的旗帜迅速传到城内。

很快，洛水城内的火铳手们开始行动起来，他们纷纷将弹药装填进特制的火铳中，架在矮墙上等待着目标的出现。

他们没有等待太久，几乎是在火铳架好的同时，一支千余人的队伍出现在他们的视野中，这是一支轻骑队伍，没有任何多余的防护。

在领头的马儿靠近一个陷马坑之前，子弹瞬间洒向他们。

副官说的没错，一公里的距离，对他们掌握的火铳而言要求太高了。子弹确实能飞越一公里的距离，但飞跃了一公里的子弹还能不能保持动能就是另一回事了。

子弹像雨点般落在骑兵队伍的前方，激起一片尘土，但并未造成实质性的伤害。骑兵们立刻勒紧缰绳，停在了原地。

“看来这些家伙是不敢让我们靠近城池啊，这个距离就迫不及待地架火铳，这不是浪费子弹吗？”一名前排的骑兵看着前方，脸上露出了不屑的笑容。在他看来，这样的火铳攻击完全无法对他们造成威胁，完全是浪费子弹的行为。

“往回撤，告诉陛下这里发生了什么，我们探路的工作已经完成了，”领头的骑兵队长说道，“前面是肯定有陷阱的，我们先回去，交由陛下定夺。”

“是！”

副官放下窥镜，看向戴坚，问道：“将军，我们的子弹一放出去，大乾的骑兵就后撤了，接下来我们怎么办？”

“南边那座山上，我们布置了多少火铳手？”“回将军，大约三万五千名。”

戴坚举起窥镜，看清探路的队伍撤向东边，说道：“让南边山头的火铳手瞄准南边，他们一定会派第二支队伍往那边探路。”