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几乎是他说完的同时，似乎是为了印证他说的话，城墙上传来士兵们此起彼伏的咳嗽声，他们的脸色都变得苍白无比。原本强大的守军，此刻却像是被抽去了灵魂一般，毫无战斗力。

司马川和魏渊的心都沉到了谷底，此刻的他们非常清楚，函城已经失去反抗之力了。

“原来如此，这才是萧兄的目的吗？”司马川苦笑道，“他还是想劝降我，而并非攻城，解除士兵的战力，恐怕就是他想再次和我单独谈谈吧。”

“公子，恐怕……不是这样……”魏渊带着颤抖的声音说道。

火光再次包围了函城，熊熊燃烧的火焰如同一条火龙盘旋在函城外围。两人跑到城墙上，不管空气中的甜味看向城外，依旧是最初的火圈，只不过这一次，热浪正在扑向他们。

“这……这是怎么回事？”司马川的脸上露出了惊恐的神色，他的心中涌起一股强烈的不安。

魏渊也是一脸凝重，他望着城外熊熊燃烧的火焰，眉头紧锁：“这火势比之前的更加猛烈，而且……而且似乎还有一股奇怪的力量在其中。”

“是因为空气中有了糖分，”司马川皱着眉头，沉声道：“这些糖分在高温下被点燃，产生了巨大的能量，使得火势更加猛烈。而且，这种燃烧产生的热量和烟雾也会对我们的士兵造成更大的伤害。”

城下的火龙愈发狂躁，火光照亮了整个天际，犹如白昼一般。热浪如同热浪的浪潮般席卷而来，让人几乎无法呼吸。

司马川和魏渊站在城墙上，感受着那股强烈的热浪，他们的心中充满了绝望。函城的士兵们早已失去了战斗力，他们面色苍白，颤抖着身体，仿佛随时都会倒下。

“阿川，朕为你准备了这么一份大礼，是不是可以出来再好好谈一次了？”就在这时，一道熟悉的声音在夜空中响起，“别怪朕没提醒你，现在的你们不可能还有办法抵抗我们，要么就地投降，要么就别怪朕趁你病要你命。”

“公子，这是……”

司马川咬着牙说道：“是萧竹，那家伙看来是准备发起进攻了，听她声音那么精神抖擞，估计是刚刚睡醒！”

“啊？”

司马川思索了片刻，最终似乎是下定了决心，叹息道：“我去和他谈判，看看能不能争取让弟兄们活下去，你去做第二手准备，去让弟兄们把军装脱下来，伪装成平民，能多活一个是一个。”

“这……不好吧！”魏渊犹豫了片刻，最终说道，“要是陛下知道我们这么做，估计整个司马家都会……”

司马川摇了摇头，看着魏渊：“我已经想明白了，司马家已经成了那家伙的傀儡了，我再努力也没用，司马家已经不是司马氏族的司马家的了，而是他曹昀的司马家！”

“公子，你……”魏渊震惊地看着司马川，他从未见过司马川如此失落的模样。

司马川深吸一口气，淡淡地说道：“我意已决，你不必再说了。。”

魏渊沉默了一会儿，最终点了点头：“是，公子。”

他转身离去，只留下司马川独自一人站在城墙上，望着城外熊熊燃烧的火焰，心中充满了复杂的情绪。

他知道，这一战，函城注定是守不住了。但他也希望，能够尽可能地为他的士兵们争取到一线生机。

城门打开，司马川独自一人走出了城门，朝着远处的火光走去。

他知道，那里有着他必须面对的人——萧竹。

两人相见，气氛异常紧张。

萧竹站在火光之中，他的脸上带着淡淡的微笑，仿佛一切都在他的掌控之中。

“阿川，你来了。”他轻声笑道。

“还是用以前的方法吗？”司马川说着，从衣袖里掏出一支短管火铳，瞄准了萧竹，眼中闪烁着坚定的光芒。

萧竹微微一愣，随即笑道：“阿川，你还是这么直接。”

他笑着，也掏出一支短管火铳，只不过他没有瞄准司马川，而是轻轻抚摸着铳管。

“阿川，其实没必要这样，你可以继续待在这里，只要之后你别派你的兵支援建邺就行了，”萧竹淡淡地说道，“你们不是朕的目标，朕只是不想在进攻建邺的时候被人偷屁股。”

“但是只要我活着，曹昀就一定会要求我带兵阻止你们，”司马川冷静地回应，他的手指紧紧扣在火铳的扳机上，“所以，至少现在，我必须阻止你。”

萧竹微微一笑，似乎并不在意司马川的威胁：“你应该知道，这样阻止不了朕，火铳对朕没有用。”

“结果如何是一回事，怎么做是另一回事。这是你亲自写进摘星阁语录里的，不是吗？”司马川说着，他的声音在此刻异常平静。

“对，这是朕写的，朕一直都将这句话视为朕的行事准则，”萧竹叹息一声，他的眼神中流露出一丝复杂的情绪，“阿川，你知道我为何要建立摘星阁吗？”

司马川没有说话，只是静静地看着萧竹，等待他的下文。

“朕曾经以为，朕能用自己的手改变这个世界，让所有人都能够过上更好的生活。”萧竹淡淡地说道，“但是，朕渐渐发现，只要曹昀这种人活着，世界上就总会有苦难。那个家伙毁了我们很多年的努力，现在就当是行个方便，答应朕好吗？朕不想杀死你。”

“很遗憾，我这个人有私心，”司马川微微一笑，他轻轻地摇了摇头，“我答应不了你，萧兄，至少现在，我得为了我的姓氏再坚持一会儿。说来不怕你笑话，我加入摘星阁没有你们那么崇高的梦想。”

司马川长吸一口气，继续说道：“司马家在各诸侯当中是最穷的，因为我们得到的土地太贫瘠了，位置上也不算商业交汇中心。当时我觉得，只要加入摘星阁，就能为这个土地拉来更多机会。只要这样，我们司马家就能靠税收获取更多财产。我也确实这么做了，加入摘星阁后我一直瞒着你们做一些敛财的事情。”

萧竹叹了口气，摇头道：“那又如何，你们晋国的百姓确实过得更好了不是吗？那样一来我们的目的就达成了，咱们谁没靠摘星阁在私底下做点小动作，朕走私的货物你这辈子都不一定接触过，那才是真正的私心。”

“是吗，原来卑贱的老鼠不止我一个啊，”司马川笑了，那是释怀的笑，“那我就放心了。”

“所以，该给朕一个答案了吧？”萧竹笑问道。

“是啊，该有个答案了。”说罢，司马川深吸了一口气，然后扣下了火铳的扳机。