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四月二十，坤城，皇城大殿。

今日的早朝开始得尤其晚，这是很不可思议的情况。萧竹要么卯时便能上朝，要么就是不上朝，辰时上朝，属于是他在位以来第一次。

除此以外，萧竹居然派人在正式开始之前给每人发了一枚鸡蛋，以及一碗带着酱菜的肉粥。

这种情况都不能说是罕见，简直可以说是古来难有一回。

自从大汉早朝制度出现后，早朝对每一个朝臣都可以说是一场严苛的的考验。大多数皇帝都把早朝时间定在卯时，这就意味着朝臣往往寅时就得出门。而且上朝不能用朝食，毕竟朝堂之上可不会给你如厕的时间。

所以今天大臣们都一脸疑惑地接过萧竹派人送来的鸡蛋和肉粥，心中不禁涌起一股莫名的紧张感。

很快，他们知道了萧竹这么做的理由。

萧竹坐在那把龙椅上，说道：“诸位，大乾的命数恐怕就到这里了。”

大殿之内，瞬间鸦雀无声，一片死寂。大臣们面面相觑，心中充满了惊疑和不安。萧竹的话，如同一记重锤，狠狠地砸在了他们的心头。

“陛下，此言何意？”一位老臣颤声问道，他的声音中带着一丝颤抖和不可置信。

“诸位应该都已经知道了，这场对大璃的报复战争，我们输了，百万大军折损在建邺。朕，作为大乾之主，对此深感痛心与愧疚。”萧竹的声音异常低沉，每一个字都仿佛带着千钧之力。

大殿内的气氛愈发凝重，大臣们的心情也愈发沉重。他们知道，这场战争对于大乾来说，无疑是一次沉重的打击。百万大军的折损，不仅让大乾的国力大幅衰退，更让国家的未来蒙上了一层阴影。

萧竹的话还没有说完。他深吸了一口气，继续说道：“过不了多久，曹昀和铁古阿必然会带着他们的部队入侵，大乾没有风正罡，也就无人能与铁古阿抗衡，届时大乾必败。”

“陛下，我等皆是大乾的臣子，大乾存，我等誓死追随陛下，大乾亡，我等便随大乾而去！请陛下下令，我们愿为保卫大乾付出一切代价！”一位年轻的朝臣挺身而出，慷慨激昂地说道。

他的话立刻引起了其他人的共鸣，大臣们纷纷表示愿意为国家尽忠，守护大乾的安宁。

萧竹看着这些忠诚的臣子，心中不禁涌起一股暖流。好像无论面临多大的困境，只要有大臣们的支持，他就有信心带领大乾走出困境。

然而，他也知道，现实是残酷的。大乾现在的处境已经岌岌可危，单凭他们的力量，很难抵挡曹昀和铁古阿的入侵。

因此，他必须做出一个艰难的决定。

“诸位，朕知道你们的心意，但现在的形势已经超出了我们的控制。为了大乾的未来，为了百姓的安宁，朕希望……”萧竹的声音微微颤抖，仿佛承载了巨大的压力。

看着众臣期待的眼神，萧竹花了许久终于下定决心，说道：“朕希望敌军到来时，尔等不要再做反抗，投降了大璃便是了。”

“还请陛下收回成命。”一名老臣站了出来，说道，“陛下，投降乃是国家之耻，我等身为大乾臣子，岂能苟且偷安，置国家尊严于不顾？”他的声音坚定而有力，眼中闪烁着不屈的光芒。

萧竹微微摇头，叹息道：“朕知道你的心意，但投降并非耻辱，而是为了南陆的未来。朕不能让百姓再遭受战火的蹂躏。”

老臣眼中闪过一丝痛苦和无奈，他明白萧竹的苦衷，但也无法接受这样的决定，但直到最后，他也只是说了句：“陛下，请容老臣再想一想。”

大殿内的气氛再次变得沉重起来，大臣们都在默默地思考着萧竹的话。他们知道，这是一个艰难的决定，无论选择哪条路，都将付出巨大的代价。

一个时辰后，天和宫，议事堂。

大乾麾下十位郡守齐聚一堂，一同看着坐在主位的萧竹。

大夏郡守百里墨率先起身拱手道：“陛下，关于朝堂之上提到的投降一事，我觉得还是……”

“朕说出的话，就不会改变了，投降是为了你们好，诸位都是朕的叔叔伯伯，朕与诸位的孩子始终交好，朕不能让你们在战争中丧命。”萧竹打断了百里墨的话，他的语气坚定而决绝。

诸位郡守看着萧竹，心中五味杂陈。他知道萧竹的决定是出于对大臣们的保护，但这样的决定也让他们感到无奈和不甘。

项梁率先打破了这短暂的沉默，他站起身来，，沉声道：“陛下，臣明白您的用意，但投降意味着放弃我们的尊严和荣耀，这是臣等无法接受的。”

萧竹叹了口气，他知道大臣们的想法，但他也明白现实的残酷。他站起身来，走到窗前，望着窗外那辽阔的天空，说道：“尊严和荣耀固然重要，但比起这些，更重要的是百姓的安危。”

诸位郡守看向彼此，纷纷摇头，最后还是将目光聚到萧竹身上。

萧竹转身看向众人，说道：“其实朕叫你们来，是有更重要的事情，需要诸位的帮助。”

“陛下请讲，只要是我等做得到的，必将竭尽全力去完成。”北秦郡守嬴痕站起身，郑重地说道。

萧竹点了点头，深吸了一口气，缓缓道：“自始至终，铁古阿的目标都是朕和阿月。而只要铁古阿在南陆待一天，那么南陆百姓就多一分危险，所以朕决定，带着阿月前往北陆，如此一来，至少能让铁古阿离开南陆。”

“陛下，微臣有一言，不知当讲不当讲，”就在此时，燕郡郡守韩言问道，“若是大乾灭国，那么南北之间的协议必然破裂，这对大璃没有好处。我等可以凭此一事与大璃谈判，也许能为大乾求得一线生机。”

“这是不可能的，”萧竹摇头道，“铁古阿的实力远超北陆大元两位将军的实力之和，曹昀也根本不害怕北陆人。”

“陛下，不试试怎么知道呢？”隋郡郡守杨宇问道，“至少现在，大璃还没有发起进攻，就算曹昀不怕，那他就不为以后考虑吗？我们总得试试吧。”

“杨叔，不必再说了，”萧竹低下头，无奈道，“不管怎么样，这终究是南陆人的事情，就算灭国，朕依旧是南陆人，若是用这种手段为要挟，那朕不就已经相当于背叛了南陆吗？”

北唐郡守李寒站起身，说道：“陛下，大乾与北元本就是盟友，我们只是寻求盟友帮忙而已，这不算背叛啊。”

萧竹摇了摇头，坚定地说道：“李叔，朕知道你的好意，但朕不能这么做。大乾的荣耀和尊严，不能建立在背叛和要挟之上。朕宁愿选择投降，也不愿让大乾成为南陆的叛徒。”

李寒闻言，默然无语。他知道萧竹的性格，一旦决定了的事情，就很难再改变。他只能默默地站在一旁，看着萧竹的背影，心中充满了无奈和惋惜。

其他郡守也都没有再说话，纷纷低下了头，他们知道，萧竹已经做出了决定，他们只能尽力去支持他。

又过了片刻的沉默，南秦郡守嬴泽抬头看向萧竹，说道：“既然如此，我等也只好在这作为大乾臣子的最后时刻尽可能帮助陛下了，还请陛下说明，有何处需要我等帮助？”

萧竹点了点头，说道：“嬴叔，朕只需要一艘船，客船就好了，从东岸出发，能抵达北陆的船。”

“陛下，此事不难。”嬴泽沉吟片刻，回答道，“南秦境内有一艘商船，常年往返于南北之间，运送货物。臣这就派人去联系，让他们准备一下，送陛下前往北陆。”

萧竹感激地点了点头，说道：“多谢嬴叔。”

嬴泽摆了摆手，笑道：“陛下言重了，这是臣应该做的。”

其他郡守也纷纷起身，说道：“陛下可还有什么需要帮助的，尽管告诉我等，我等必将全力以赴。”

萧竹笑着摆摆手，说道：“那就请诸位在朕出发的同时也派出自己的船队，以吸引铁古阿的注意力，为朕到达北陆创造机会。”

“明白！”

而后，诸位郡守才坐回椅子上，一齐看着萧竹。

萧竹看着诸位郡守，抚摸着额头，苦笑道：“说实话，朕一开始还害怕诸位不愿帮忙，毕竟皇考强行夺走了属于你们的权力，朕还害怕诸位记恨萧家，如此看来，是朕小心眼了。”

“陛下这是什么话，”南唐郡守李玄说道，“当下我们的权力，本就是萧家给予的，先帝要收回，那归还了便是。况且我等的生活并未受影响，还不用支出军费了，何乐而不为呢。”

“陛下言重了，”百里墨也说道，“我等虽然失去了权力，但得到了更多的时间和财富，这已经是莫大的恩赐了。而且，我们始终都是南陆的子民，无论身处何地，都心系南陆的安危。陛下有难，我等怎能袖手旁观？”

萧竹闻言，心中暖流涌动，他深深地鞠了一躬，说道：“多谢诸位叔叔伯伯，朕替南陆百姓，替皇室萧家，多谢你们了。”

“陛下快快请起，”诸位郡守连忙上前扶起萧竹，“这是我们应该做的。”

萧竹站直身子，看着诸位郡守，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“朕决定了，明日就出发前往北陆，往后的日子，南陆就交给诸位了。”