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他停顿片刻，语气陡然一变，透出一股威严：“但若有人企图阳奉阴违，暗中阻挠，不但会毁了朝廷的信任，更会断送自己的前程。此事，我绝不姑息！”

底下的官员们面面相觑，有人点头称是，也有人心怀侥幸，想着这位年轻的总督是否只是虚张声势。

会后，叶知秋决定以行动代替言辞。他带领一小队人马，不声张、不打招呼，直奔最贫困的几个村落进行考察民情。

在一个名为清水县的地方，他目睹了令人震惊的景象：破旧的茅草屋东倒西歪，村中老人瘦骨嶙峋，孩子们光着脚在泥泞中玩耍。

一位白发苍苍的老农见到官差，不由得露出警惕之色。叶知秋上前行礼，态度谦和：“老丈，不必害怕。我是新任总督，特地来了解你们的生活。”

老农犹豫片刻，叹了口气：“大人，我们已经苦不堪言。赋税压得人喘不过气，粮食都不够吃了，还要交什么‘修桥钱’、‘巡防费’。可桥没修，巡防的人也没见到。”

“修桥钱？”叶知秋皱眉，“这不是朝廷允许的名目。”

“大人有所不知，这是县里的胥吏自加的名目里长挨家挨户收取。他们说，这都是为了官府的开销，谁敢不交？”老农话未说完，便有泪水滑落。

叶知秋脸色铁青。他取出随身携带的布帛，将老农的话逐字记录，随后带队深入调查。不出所料，清水县的胥吏和地方官员互相勾结，将朝廷拨款侵吞，又通过“巧立名目”的税赋压榨百姓。

回到总督府后，叶知秋立即召集相关官员进行审问。面对确凿的证据，那些涉事官员和胥吏辩无可辩，瑟瑟发抖。

“大人，我只是奉命行事，实在不敢违抗上级！”一名县令跪地磕头，试图推卸责任。

“奉命行事？”叶知秋冷笑，声音如冰，“朝廷有明确的减税令，你为何不执行？你隐瞒百姓苦情，中饱私囊，这是天理难容！”

他挥手示意，将所有涉案人员押下候审。与此同时，他命人张贴布告，将清水村的赈灾款项重新发放给村民，并亲自督促落实减税政策。

这一连串的果断行动犹如惊雷般震慑了两广的官场。原本打算观望或阻挠的地方士绅和官员开始收敛，不敢再轻易挑战这位新总督的权威。

几日后，叶知秋再次来到清水村。这次，迎接他的不再是恐惧，而是感激与信任。村民们纷纷跪地高呼：“多谢总督大人为我们做主！”

一名年轻的村妇抱着孩子，上前递上一篮新摘的青菜，哽咽着说道：“大人，这是我们的一点心意。我们知道，您是真心为了我们。”

叶知秋将篮子接过，微微一笑：“我只是尽了分内之事。但从今天开始，两广的每一位百姓，都不会再为不公而流泪，陛下派我来此正是为了让大家伙过上好日子。”

这句话传遍村落，也传向了更远的地方。叶知秋不仅赢得了百姓的心，也为朝廷的改革赢得了第一批支持者。