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“就我所见，老祖，您没有选择这个方式，哪怕是一两年。”爱丽丝又瞄了一眼某位女仆长，“没别的意思，只是有些好奇。”

“看得出来。”郑晗希说，硬生生挤进对话。她朝城墙上打个手势，“我们的时间难得有余裕，您二位再聊下去，又得争分夺秒了。”

“您该说说您的计划了，公爵阁下。”少女说话的方式从未如此咄咄逼人。

玛格丽特歪了歪嘴角——郑晗希在工作中面对的都是些穷凶极恶之徒。久而久之，少女便不再那么看重社交礼仪，总是直奔话题而去。“蒙塔古是两王国委员会成员，但他反对继续战争，所以被委派至此，驻守并重建曼彻斯特。”

“相当于贬谪，对吧？”爱丽丝接过话头，“替如日中天的克伦威尔处理烂摊子。”

“说得很到位。”玛格丽特首肯，“蒙塔古另一个任务就是要想方设法扭转当地居民对议会的印象，从源头上杜绝起义的发生。负责居中协调两边的事情，你能想象这项工作多么有意思吧？”

爱丽丝望向郑晗希，看得出少女对“血腥公爵”冗杂的铺垫非常不喜欢。“您的意思是，就算我们先前有过短暂交恶，曼彻斯特伯爵还是会尽可能低调处理与我们相关的事情。”小萝莉连忙抢着说道。

“曼城无战事。”玛格丽特朝郑晗希丢了个意味不明的眼神，讲起谜语。爱丽丝盯着少女，一边分析情况。蒙特古的当务之急是稳定民心，对她们一行人出入曼彻斯特睁只眼闭只眼，理由是他接到的命令是驻守和重建，因此只要她们不干些天塌地陷的事情，那就随便他们好了；另一方面，曼彻斯特本来就属于勃朗特，第三兵团（蒙塔古麾下的部队）只有暂居权。驻守和重建只是为了稳定民心，他们不可能永远待在曼彻斯特，所以和“血腥公爵”没有利益冲突。

玛格丽特看到小萝莉点头，说了下去。“我更希望通过和平的外交手段达成目的······”

“不如说，我也是。”温和，但却显然不属于在场所有人的磁性男低音说道。

“我以为那份礼物已经代表了你的态度。”玛格丽特伸出右手同来者轻轻一握，脸上带着棋逢对手的快意（爱丽丝&郑晗希：又来了，某人的奇怪癖好），“不过，还是感谢你愿意抽出宝贵的时间单刀赴会。”

“除了泄露的血族小秘密，您的计划还有一个小小的瑕疵，那就是曼彻斯特已经彻底失去价值了。”爱德华·蒙塔古说，“议会没时间收拢这批怀有异心的平民，王室也不愿意为了夺回臣下的领地而分出兵力。”

“都说落叶归根，血族这方面还是和你们人类没有区别。”手杖敲敲地面，“曼彻斯特是勃朗特的家，这就是价值。”

“但前一个问题还是一样，‘血族间谍’的存在已经暴露，他们（议会和王室）的矛盾转移到了你们身上。”

“又不是第一次遇到这种情况。”玛格丽特轻松写意地把玩耳畔的发丝，“‘玫瑰战争’的时候，你以为兰开斯特和约克不想找机会除掉血族？那个王朝交迭的勃朗特都能度过难关，这比现在要难得多。”

“我们人类不能同日而语，公爵。”爱德华皱着眉头反驳道，“已经过了三个多世纪。发现‘血族间谍’，说明人类的实力超过了血族。议会和王室的合作不是脑袋一热就敲定的。他们这样做至少准备好了八成。”

“种族矛盾始终高于阶级矛盾，伯爵。”玛格丽特说，“如你所说，议会和王室不可能随随便便放下彼此间的成见，通常需要一个共同的敌人出现。他们的战争陷入了僵持，但血族凑巧做出了侵犯到二者利益的事情，也就是‘血族间谍’，所以一石二鸟也没什么不好。”她停顿片刻，望着她的故居，她曾经居住过的地方。

“我真的没想到我会在曼城外的一个无名山丘上尝试从哲学角度说服你。”

“你没必要这样做，公爵，我只是觉得这该死的战争不该再继续下去了。”爱德华生硬地打断了玛格丽特的长篇大论。

“我没有。”玛格丽特说，“我是真情实意的，爱德华。你的理念与我不谋而合，与我合作你不会失去任何东西。我知道有点强人所难，但我保证，血族会中止这场战争，也会重新回到最初的平衡，你的理想绝对会实现。考虑一下吧，尽快做个决定。”