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京城，皇宫。

"海上消息属实？"嘉靖皇帝手持密奏，面色凝重。

"回陛下，千真万确。"张居正躬身道，"沿海各地均有奏报，言及诡异的铁甲船和海底异象。臣以为，此事已非寻常海寇可比。"

殿中气氛顿时凝重。六部九卿俱在，却鸦雀无声。

最后还是严嵩打破沉默："陛下，此事或与倭寇勾结海商有关。臣建议，立即收紧海禁，严惩......"

"不可！"张居正突然打断，"目前情况特殊，若贸然收紧海禁，反会打乱布防。微臣认为，应当立即派遣钦差，前往东南沿海调查。"

"哦？"嘉靖来了兴趣，"爱卿可有合适人选？"

"臣推荐......"张居正刚要开口，殿外突然传来急促的脚步声。

"陛下！大事不好！"一名锦衣卫百户跌跌撞撞冲进大殿，"浙江...浙江沿海，突现诡异天象！"

大殿中一片哗然。锦衣卫百户跪在地上，浑身湿透，显然是快马加鞭赶来。

"详细说来。"嘉靖皇帝声音沉稳，但握着奏章的手却微微发紧。

"回陛下，三日前，浙江沿海出现异象。天空中七星连珠，海面上竟有光柱冲天。更诡异的是......"百户声音颤抖，"据报，有渔民亲眼目睹海底升起古老建筑！"

此言一出，满朝震惊。兵部尚书马上站出来："这不可能！定是渔民眼花......"

"等等，"礼部侍郎突然开口，"臣记得祭祀古籍中，确有关于"东海龙宫"的记载。传说上古时期......"

"荒谬！"严嵩厉声打断，"朝廷大事，岂可谈及这等神怪之说？依臣看，此必是倭寇利用妖术蛊惑百姓，意图......"

张居正却若有所思："陛下可还记得，去年苏州师爷沈明轩上书，提及海上异动？当时我们都未曾在意，现在看来......"

嘉靖目光一凝。去年那份奏章他确实印象深刻，不仅记录详实，更附有大量图样和推演。只是当时众人都认为是天方夜谭，便搁置了。

"宫中太医可在？"嘉靖突然问道。

"回陛下，太医院院使在此。"一位白发老者出列。

"你与那沈明轩可有往来？"

"回陛下，此人医术精湛，曾多次与敝院切磋。更有一套验尸新法，令人叹服。"

嘉靖点点头，正要说话，外面又传来急报："陛下！东南海防告急！福建水师统领求见！"

大殿铜门被推开，一位身着戎装的将领大步入内。他行礼之后，立即禀报："回陛下，属下巡海时发现，沿海多处水文出现异变。更有大量鱼群反常北窜，渔民纷纷逃离海边......"

"这......"嘉靖转向众臣，"诸位爱卿以为如何？"

朝臣们面面相觑。突然，一直沉默的吏部尚书开口了：

"陛下，臣以为此事非同小可。海防、漕运、沿海百姓生计，处置不当都将引发大乱。建议立即召开廷议，详细讨论。"

"而且，"张居正补充道，"沈明轩既通医术，又擅破案，更了解海事。不如......"

"不可！"严嵩立刻反对，"一个地方师爷，如何能担此重任？况且......"

话未说完，殿外又是一阵骚动。这次是兵部司务厅前来报信：

"陛下！刚收到消息，琉球国突派使者求见，言及海底异象；安南国亦有密信递来，说他们沿海也出现类似状况！"

嘉靖的表情终于出现了松动。他站起身，在殿中来回踱步。

良久，他才开口："张爱卿，你觉得应当如何处置？"

张居正早有腹案："臣以为，此事已非一国之事。建议：其一，立即派钦差前往东南沿海调查，以沈明轩为主要协查；其二，召集沿海各地水师统领，共商防务；其三，暂缓海禁，以安商旅；其四，密查此事是否与倭寇、海商有关......"

"不行！"严嵩再次打断，"此举恐怕......"

"够了！"嘉靖突然提高声音，"事关重大，岂能儿戏？传旨：着沈明轩即刻入京，另派兵部侍郎何卓同往东南沿海调查。张居正、严嵩即刻组建议事厅，限三日内拿出具体章程！"

众臣齐声应是。但就在这时，一声惊雷突然响彻京城上空！

抬头望去，原本晴朗的天空竟突然乌云密布。更诡异的是，那些云朵竟然在缓缓形成一个古怪的图案。

"这是......"张居正眯起眼睛。

嘉靖却突然想起一件事："去年沈明轩上书中，似乎预言过这一幕......"

大殿之中，气氛愈发凝重。嘉靖命人取来去年沈明轩的奏章，翻到最后一页，上面赫然绘着一幅诡异的云图，与当前天空中的景象竟然分毫不差！

"这......"严嵩面色一变，"难道此人真有未卜先知之能？"

张居正却注意到奏章背面还有一行小字："七星连珠之日，天象显化之时，海上必有大变。届时，朝廷当以三事为重：其一，慎防内奸；其二，察天下异动；其三，防海上奇变。"

"内奸？"嘉靖目光如电，扫视群臣。

就在这时，兵部司务厅的官员又匆匆进殿："陛下，刚刚得到消息，江南五个港口同时出现异状。大量商船无故沉没，却找不到任何残骸！"