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整个冬天泰州和高邮都很忙碌许多百姓都觉得他们似乎和外头是两个世界，外头许多贫民食不饱腹衣不蔽体过着野人般的生活冬天只能靠树皮和地底的草根维生许多人根本撑不到来年春天。

很多外头的百姓知道泰州和高邮能让他们填饱肚子以后就纷纷踏上了流浪之旅靠自己的双腿双脚长途跋涉，他们甚至不知道泰州和高邮的具体情况只是觉得有活命的希望而已。

“乖吃。”面黄肌瘦的女人把树皮递给矮小的瘦弱的儿子她想对自己的孩子笑一笑，可是已经连笑的力气都没有了她跟着同乡一起出来想找个能安身立命的地方，他们一路流浪她是个寡妇孩子是遗腹子，公公婆婆在离开老家不到一个月就都走了，他们干了一辈子活陈年旧疾加上风餐露宿，很快就要了他们的命。

女人没有办法，只能和村里的光棍在一起，才能保住自己和儿子。

可她觉得自己已经熬不住了，她或许会死在这儿，然后去见自己早死的丈夫，还有公婆，但是孩子怎么办？

她干瘦如柴的手抚摸着正在吃树皮的儿子的头，心里想着，她不能把儿子独自留在这个世上，她要走的时候，得先把儿子送走，他们一家都能在下头团圆。

同乡的光棍走到她旁边，他们青梅竹马长大，但光棍太穷了，娶不起媳妇，等出逃以后，才知道女人是什么滋味，他对寡妇很好，不然也不会愿意在自己都吃不饱的情况下还要照顾他们母子。

“很快就能到了。”光棍虚弱的说。

寡妇点点头，他们从几个月前就一直安慰自己很快就能到了。

可这个“很快”实在是太遥远了，就好像永远都走不到目的地。

寡妇伸出手，光棍握住了她的手，两人静静的坐着，看着男孩饥饿的吃着树皮，好像那是什么山珍海味。

光棍又说：“很快。”

寡妇挤出一个笑容来。

太阳升起来，他们又要继续赶路了，男孩拉着母亲的手，他们行走在雪地里，深一步浅一步，他们没有被冻死，也没有被饿死，一起出来的几百人，现在只剩下十几人了。

走了一截以后，男孩走不动了，他的鼻尖通红，再冻下去就会乌紫，然后就将面临死亡。

光棍把男孩背起来，背后用动物毛皮遮住，这样能够保证男孩活下去的几率更大一些。

没人说话，他们沉默，安静的走着。

沉默会让人情绪低落，慢慢绝望。

可他们已经没有力气说话了。

就在他们停下来吃雪的时候，忽然有人喊道：“城墙！我看到城墙了！老天爷啊！我看到城墙了！我们到了！”

寡妇怔住了，她一动不动的站着，像雪地里的一块冰雕，她慌乱的去抱光棍背后背着的儿子，她掀开那层薄薄的皮毛，她伸手去摸儿子的脸，去感受儿子的鼻息。

还活着。

寡妇张开嘴，她只能发出类似喘气的哭声，她抱着儿子蹲下去，不停的吸气，她快喘不过气来了，光棍把他们娘俩抱住，已经有不少人发足狂奔，用自己最后的力气奔向城墙。

活下去的念头从没像现在一样清晰过。

光棍再次背起男孩，和寡妇互相搀扶着走向城墙。

但是还没走到城墙下，他们就被眼前的一幕惊住了，在城墙外，有一座规模不算小的外城，这里有不少人在街上行走，他们穿着厚实的衣裳，因为寒冷脸蛋微红，但是都带着笑，有不少人正摆着摊卖东西。

还有卖熟食的铺子，他们能闻到面香，有人在卖面条。

也有人在卖黄面馍馍。

那是食物的香味，不是树皮，也不是草根，不是没什么肉的虫子，是实实在在的粮食，能填饱肚子，让人感到幸福的食物。

外城的地上没有积雪，他们看到人们把雪铲到木板车上，然后拉倒一边去煮成热水，很多人都去取水。

光棍和寡妇站在同乡中间，他们害怕这些人不收他们，赶他们走，可哪怕害怕，他们也不会离开。

“周管事！这里有逃难的过来了！”有小贩大喊道。

坐在路边烤火的管事站起来，拿起自己的围巾围在脖子上，搓着手走出小摊的屋子。

流民们也是普通百姓，他们怕官，听到管事两个字的时候每个人脸上都如临大敌。

周管事先数了人数，然后用本子记下来，先写日期，再写人数，然后冲旁边的人说：“给他们热水，领到屋子里去，再去买点馍馍来。”

旁边的人领命下去，周管事冲流民们说：“跟我来。”

流民们也没有别的选择，他们不敢说话，束手束脚的跟着周管事走。

周管事把他们带到了一个小屋里，里面燃着碳火，和外头的寒冷不同，里头温暖的像是春天，流民们冻得僵硬的身体得以舒展，麻木的皮肤似乎终于苏醒了。

周管事指着屋内的长凳说：“坐。”

这些人才一个指令一个动作的坐下去。

周管事：“一个个的报名字，还有你们是从哪儿过来的，一路上路过了哪些地方，哪里比较安全，哪里比较危险，越详细越好。”

流民们纷纷报了自己的名字，周管事记在本子上，然后开始记他们的家乡，还有路过的地方。

周管事记的时候，被派去买馍馍的人回来了，把馍馍和热水分发给流民。

流民们狼吞虎咽的吃着馍馍，他们一句话也说不出来，埋头苦吃，直到把一人分到的三个馍馍吃光，喝完了一碗热水，才重新抬起头来。

馍馍是温热的，做的很好，很软，适合下咽，他们甚至都没有咀嚼。

周管事又开始给他们每一个量身高，看牙齿和记录他们比较明显的特征，然后一人发了一个小木牌：“这个你们收好，以后买房和做工都需要这个，如果磨损了就过来换。”

他详细的说了要去哪儿报名做工，报名做工后会被分配房子，不过不是不收钱的，以后得从他们的工钱里扣。

周管事问他们：“还有什么问题吗？”

所有人都是一脸恍惚被带走的，管事的说了，他们先去报名，然后就能分到房子，可以休息三天再去上工，这三天会给他们提供食物和热水，上工之后也会提前预支一个月的薪水用以日常生活。

报名登记的时候，光棍说寡妇是他妻子，男孩是他儿子。

相处的时间久了，男孩也早就把他喊成爹了。

他们三分到了一间小屋，一张帘子把房间和堂屋分隔开，对三口之家来说已经足够了。

而单身一人的人只能跟别人一起挤宿舍。

在高邮待了七天以后，他们这些人已经融入这里了，官老爷从不会要他们孝敬，没事也不会来找他们，邻居们都很友好，也没人看不起他们。

寡妇现在每天都和邻居们一起浆洗衣服，在一个暖和的大房子里，里头全是热水不会冻手冻脚，也不会生冻疮，孩子则放在托儿所里，那里有专人看孩子，还会教孩子们一些简单的识数，她们都很放心。

“用这个洗。”旁边的人对寡妇说，“这个洗的干净。”

她让寡妇去提草木灰，兑水以后能把衣物洗得很干净。

寡妇冲对方感激的笑了笑。

休息的时候，女人们会拿出针线来缝补自家的衣裳。

寡妇轻声问：“你们都来了多久了？”

女人们七嘴八舌的回答。

“外城都是外来人呢，我来了半年了，以前在内城，后来南菩萨说外城要人，我跟我家的就出来了。”

“我也是！”

寡妇奇怪道：“内城不是更好吗？”

女人们笑了：“内城挤呢！”

寡妇又说：“可是内城有城墙啊”

外城没有城墙，要是有危险怎么办？

女人们又说：“每晚都有人巡逻，军营也在外头，要是真有事，当兵的马上就能出来，安全着呢！”

寡妇终于放心了。

女人们开始问她是怎么逃到高邮的。

寡妇说：“我老家，村长被流匪杀死了，我们怕朝廷派人来，只能逃，家里也没有余粮了，再待下去，还是得死。”

女人们一阵唏嘘。

不是迫不得已，谁愿意远离家乡，长途跋涉到一个陌生的地方重新讨生活？

女人们开始安慰她。

“来到这儿就好了，上头的大人们从不找我们麻烦，也不找我们要孝敬。”

“只要肯干，就能找着活，我们女人也能有私产呢！勤快一些，饿不死的！”

“对，我们洗衣局待遇挺好的，逢年过节还能分到肉。”

“想要什么能自己去买。”

“我们送孩子去托儿所都不收钱的。”

安慰过后，女人们又教育她：

“南菩萨是活神仙，你不能做对不起南菩萨的事。”

“否则老天爷会惩罚你的。”

寡妇在洗衣局里工作了七天，就被洗了七天脑，成为了一名忠实的信徒。

光棍也是一样，连孩子都是。

他们一家三口甚至存钱去买了一尊神像，神像就是南菩萨。

雕刻的不算精细，但对他们来说，这已经是他们见过的最好的神像了。

林渊不仅是他们的统治者，还是他们的精神领袖。

每一个到高邮的流民都会经历这样的洗礼。

如果用现代的话来说，这就是个人崇拜。

除了林渊以外，他们不认同任何领导者。

林渊说的话就是真理，就是神谕。

知道这些的林渊心情非常复杂，他以为这种现象和人们的狂热追逐会随着时间慢慢减退，可现在看来，真是一点减退的迹象都没有，反而越发蓬勃旺盛。