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上京城登云街。

今日是春闱省试放榜的日子，一大清早，自各地进京赶考的贡生便围拢在上京贡院门口，一个个面色焦急，满含期待。

从太学聚星亭到贡院登云街，再到皇城集英殿和朱雀大街状元楼每一个响当当的名字都饱含了天下苦读士子对“黄甲聚魁星”“鹏程九万里”的渴望。

上京贡院斜对过正是旧城区赫赫有名的赌坊。赌坊外间陈设并不算奢华，两开间的大门上高悬一面漆金大匾，上书“快意”二字临街的大堂内人声鼎沸一群等待放榜的白衣士子在堂中团团围坐喝茶歇脚角落里则是零星的几个江湖赌客，正吆五喝六地洗牌押签。

“覃兄，你敢不敢跟我赌今年省试登科是我江南路贡生中得多还是你淅川路中得多呀？”

说话的是个身着白色襕衫、头佩黛青东坡巾的士子他坐在快意坊大堂的茶桌后，面前是一壶新酿的“桂枝香”。

“桂枝香”取意自“蟾宫折桂”，凡是进京赶考的士子只要身上有点儿微薄的资财，都会来登云街点上一壶这样的“桂枝香”。

那戴东坡巾的士子慢悠悠地端起酒壶，将琥珀色的酒液斟入杯中，刹那间，一阵馥郁清冽的桂子香气醺醺然自杯中氤氲升起。那士子“啪”地打开折扇，风度翩翩地摇了摇：“赌不赌？”

“好！要赌就赌把大的，”言罢，那覃姓士子从袖里取出一张千两银票，在一众士子倒抽凉气声里，环顾四周，志得意满地笑道，“一赔三，诸位意下如何？”

众人跃跃欲试，可在这快意坊大堂内候榜的各地贡生中，来自江南路与淅川路的毕竟也不太多，举子们正踌躇间，却听一个声音高喊道：

“江南和淅川？不赌不赌！要我看，依秦岭淮河为界，咱们赌南方十二路，和北方十四路，哪边儿登科举子多！”

话音方落，堂中吃茶歇脚看热闹的各地贡生都沸腾了。

俗话说得好，“不登科无以崇孝亨宗，荣耀故里”，大家都是远道进京的士子，官话中带着一点儿微妙的乡音便能顺理成章地结成一番深厚的同乡情谊，更何况历朝以来，贡生间南北对峙由来已久，谁都盼着自己家乡能拔得头筹。

“好！我跟你赌！”

一个容貌斯文俊秀的书生从怀中摸出一方长匣，打开盒盖，往桌上一放：“十年陈的老松烟，南海轻胶墨。爱惜笔墨的兄台都知道，这老松烟墨色醇厚，气韵清幽，非寻常新墨可比，金贵得很。”

那书生看了眼茶桌上两方下的注，微微一笑：“江南自古多俊杰，全天下的举子都知道，我江东两浙的学生善读书、会考试新科省试还有何悬念？自然是南方。”

此话方落，角落里一众高大魁伟的燕赵士子立马“啪”地搁下酒盏，浑不服气地呛道：“我燕赵自古多慷慨悲歌之豪侠，千场纵博家仍富，几度报仇身不死，这般豪情侠气，还会输了你们这帮只懂舞文弄墨的酸腐书生不成？”

自科举取士以来，南北之争向来激烈，双方对峙间，谁也不肯让谁。

“来来来！押南押北！”

众人正押在兴头上，浑没注意两个脏兮兮的乞丐偷偷摸摸从登云街外溜进来。

小的那个乞丐披了身粗葛衫，满脸抹着煤灰，一双眼睛却点漆一般，漂亮得很。他鬼鬼祟祟地东张西望一番，拣了个视野颇佳的位置坐了，一面紧盯着斜对过的贡院，一面拢起双手，小小声地唤道：

“灿儿，过来！”

那名叫“灿儿”的乞丐嘻嘻一笑，才刚一动作，旋即被人揪着衣领毫不客气地提了起来。

“啊呀！容哥儿救我！”

煤灰脸乞丐很不高兴地抬头望去，却见挟着他同伴的是个孔武有力的大汉，正是这快意赌坊聘来的保镖。

“我快意坊不是慈恩寺，从来只做有钱人的生意。你们两个讨饭的乞儿，是自己乖乖滚出去呢，还是要我将你们扔出去？”

煤灰乞丐瞪大了双眼，不可置信道：“讨饭的乞儿？你们快意坊的老板生意做成这般大爷样，难怪这生意冷冷清清，店面越开越寒碜”

“你！”

这小丐说的话字字戳人心窝，大汉怒不可遏，扬手便要打人。岂料他这一巴掌刚要落下，那小丐竟不知使了什么诡怪的身法，轻轻松松矮身避过，吐着舌头从怀中掏出一样东西，啪地拍在茶桌上。

“凶巴巴的，好吓人。和气生财啦。”

小丐脏兮兮的手一拿开，大汉旋即看直了眼。

这桌上摆着的，赫然是十枚金铢。

煤灰脸的乞丐似笑非笑地瞧着那汉子目瞪口呆的模样，翻身坐在茶桌上，悠然替自己斟了壶君山银针，眨眼笑道：

“看什么看？没见过乞丐吗？给爷爷来三斤牛腱子，一只吊烧鸭，再来一碟冰雪冷圆子，两份儿荔枝膏，一小份素签沙糖，一窝群鲜羹，一道细项莲花鸭，瓦罐子鸡，竹笋焖羊肉，杏仁豆腐酪。”

大汉不料这小丐竟对快意坊招牌菜了若指掌，收了钱，有些犹豫地上下打量着这两位不一般的客人，见他们衣衫褴褛，好心劝道：“这么多菜，够三四个人吃了。”

“谁说我报完了？还有煎鹌子，石肚羹，外加一例梅汁点羊头，霜峰鹅梨片去吧。”

煤灰脸乞丐得意洋洋地望着那大汉点头离去，随手抓起茶桌上的一把香瓜子，翘着二郎腿坐在茶桌上等菜。

“容哥儿，您不能这样坐！”灿儿左右环顾一番，在那煤灰脸乞丐身旁耳语道，“若是让咱们府上的那位老太爷知道，他又该气得吃不下饭啦！”

容哥儿奇怪地看了他一眼，磕着瓜子笑道：“我是个要饭的叫花子，俗气惯了的人，三天三夜没吃过饱饭，如今翘着二郎腿坐在快意坊的饭桌上，等菜等得前胸贴后背，嗑一把瓜子解解馋，不是很寻常吗？”

灿儿瞪了他一眼，干巴巴道：“您煞费心思给咱俩画了这么张难看的花脸，就是为了来快意坊敞开肚皮吃顿饭？”

“那当然了我才不要做劳什子的贵人，乞丐轻轻松松，没规没矩的，多自在。”

容哥儿嘴上这么敷衍了一番，顾自眯起眼，目光在快意坊大堂转了一圈，不多时，落在二楼的一处雅间珠帘上。

灿儿一大清早起身，还不曾用饭，肚子饿得咕咕叫。他有气无力地支着下巴，无聊地看着不远处那群赌得兴致勃勃的新科举子，撇撇嘴道：“容哥儿，你说，那个温恪今天会来登云街吗？他若不来登云街，那皇榜放下，岂不是”

“容哥儿？”

灿儿见同伴不应声，有些疑惑地直起身子，顺着他的目光向二楼雅间望去。

春风自窗外拂来，一道浅金色的影子在微微摇曳的珠帘后一晃而过，不多时，一名头戴紫金冠、身披金绣氅的少年打帘内走出来。灿儿皱起眉，的目光微微下移，才发现那少年的手中，赫然坠着一条流光溢彩的青鸾琉璃佩。

青鸾首尾相衔，沁色润碧湿翠，阳光透过雅座的雕窗，暖融融地熠在青鸾上，琉璃佩在光下轻轻一闪，耀出七色的绚丽光华。

“容哥儿，那分明是您的”

灿儿惊得手脚冰凉，这东西的贵重，府上的人都清楚得很。

就算放眼整个上京城，这样的琉璃佩，也绝对找不出第二件。

容哥儿抹满煤灰的脸上瞧不清喜怒，他淡淡瞥了青鸾佩一眼，转而眯眼朝帘子里望去，低声道：“你看那人身后跟着的奴隶。”