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约莫两刻过去，沈严良匆匆赶回沈宅，其实可以走慢一些，晾他刘岩镜半天，但咱们不是刻薄无情的人，人家急如火，咱们也得体谅人家。

“让刘员外久等啦，若有不周之处，还望刘员外见谅。”

“哪里哪里，宁阳县的事刘某还是知道的，沈兄忙于农务，无暇打理票号，现如今兰陵皆知，刘某岂能如此埋怨沈兄。”

“呵呵，刘员外客气了，不知此来有何指教？”

话到此处，气氛隐隐诡秘起来，沈严良其实是心知肚明的，但他刘岩镜不知道啊，路上几做思想斗争，真到临了，他还是开不了这个口。

见其迟迟没有开口，沈严良撩拨撩拨了话茬说：

“刘员外不是为前些日子，犬子前去商议存银之事，前来责备犬子的吧。”

“呃……”刘岩镜面露尴尬，支支吾吾了许久说：“呵呵，岂敢岂敢，贵号的生意刘某哪里能横加干预，不瞒沈兄，刘某此来…此来是遇到了些难处，想请沈兄略帮小忙。”

“哦，原来是这样……”沈严良故作漠不关心，然后说：“刘员外若是为买米，沈某恐怕难办呐。”

“不不不，非是买米之事，沈兄莫要误会。”

刘岩镜连表心意，沈严良又是说：

“那不会是为沈某的珍珠来的吧，不瞒刘员外，珍珠已尽缴县衙，怕是一粒也没有呀。”

“诶，珍珠乃朝廷贡物，刘某岂能擅自私买。”

“那刘员外此来所谓何事呀？”

刘岩镜话憋心里越憋越难受，越憋屈，但事已至此，他横下心来硬着头皮说：

“实不相瞒，刘某最近银款借去了外阜，一时无法收回，眼下正值年底核账销账兑付存利，手头的银两周转不来，故而此来想找沈兄借些银两急用。

刘某保证，三月之内六成的利息，三月之后还清，沈兄你看如何。”

“刘员外财大气粗，而我百通利票号如今刚刚缓过气来，手头银两无多，银翔钱庄如此大的买卖，恐怕不是我沈家能撑得起的。刘员外，你总不至于一分银两都没了吧。”

沈严良故作同情，但看到刘岩镜脸色，心里却是幸灾乐祸开心的不行。

此时刘岩镜脸色难看，心里窝着火，这要是有银子，他能来借钱？

“实不相瞒，银款都套在了外阜一时间周转不来，还望沈兄看在去年刘某借款的份上，帮帮刘某。”

“唉……世人皆言刘员外为人厚道重情重义，如今都到这步田地，我若不借，外人又如何看待沈某。好吧，沈某就是拼光了家底，也要帮衬刘员外一把，不知刘员外要借多少银两？”

闻讯沈严良松口，刘岩镜忙是说：

“沈兄能借多少？”

“也就四五千两吧，不过这原本是年前还给我那内兄的银款，但既然刘员外开口了，也只能拖一段时日，待等刘员外渡过了眼前，还来了银款，再还给我那内兄也无妨。”

五千两并没达到刘岩镜的预期值，但他也知道，沈家卖香料再多，大头仍然是周晟的，但也足可见贡品香料是何等暴利。

他连想都没想，一口答应说：

“那就借五千两吧，现在就写契书如何。”

“不忙，沈某还有两事，想与刘员外商议，不知了刘员外能否容沈某说完。”

刘岩镜闻讯心生警惕，他知道沈严良一定没这么容易借出这五千两白银。

“沈兄但说无妨。”

“那好，前番犬子前去贵府商议存银之事，都是沈某思虑不周，犬子也没说清，令刘员外误会，今日你我将事情说清如何。”

“嘶……”刘岩镜大感意外，他问：“沈兄这是何意？”

“是这样，沈某有意退出存银生意，如此你我在兰陵便无利害冲突，你我两家从此进水不犯河水，你意下如何？”

“这个……沈兄，你究竟是何意？”

刘岩镜再三追问道，他并不相信沈严良会就此善罢甘休，心甘情愿让出市场。

“现如今兰陵市面已是刘员外的天下，秀州的蔡生廉势力更大，前番犬子去秀州，被那蔡生廉威胁恫吓，沈某思来想去，票号这生意恐怕是做不长久了。

但念在你我同为兰陵同乡同行的份上，沈某不想因你我之间的逐利，而让蔡生廉有隙可趁。刘员外，你说呢。”