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韦氏满意于震慑效果，慢条斯理地理了理衣摆，重新盘好腿，举止几乎是风度翩翩。

“阿娘何必如此？”

杜若的气性被挑起来，咬着后槽牙问。

其实杜若尚未决定要不要开口求阿姐相让，还是先斩后奏连她一起隐瞒，可是事已至此，多说无益，她高高昂起下巴，硬着脖子反击。

“阿姐贤良淑德，日后必得良配——再说男女婚配，总要双方都满意才好。”

这话说的有些不客气，可是韦氏反而收了气势，徐徐以对。

“嗯，你见过柳家郎君，知他有意，只道略使些手腕，他便肯改聘你。”

“对呀——”

杜若理直气壮地接上。

“柳家郎君聘的是杜家女，并未指明要元娘还是二娘！”

“若儿打的好巧算盘！算计起自家人来。”

韦氏佯装怒意，提高声量叱道。

不想杜若寸步不让，厉声应道，“阿娘也打的好巧主意！叫女儿经手办理阿姐的婚事，好叫女儿看清，杜家女出嫁，如非姿容出色，便只能嫁到柳家这般家计艰难的。即便苏家殷勤备至，所图不过女儿容貌，实非良配。好叫女儿知难而退，乖乖去应选！”

韦氏一愣，不禁笑了起来，目光中满是欣赏赞叹。

“然也。以咱们家的门第，莫说亲王府上，即便是嫁去区区宗正寺少卿家也只得做小。似苏家那般，说得好听，比你阿耶高出一级，乃是五品。可苏家并非世族，底子薄，哪里支应得起两个儿子都走仕途？小柳郎的阿耶便是这般耽搁下来的，至于你阿耶，若不是你大伯父文不成武不就，孤身出去闯荡，家里田地银钱哪里供得起你阿耶熬忍在万年县衙？”

杜若大瞪着眼睛掂量这话里的分量。

韦氏轻蔑地续道，“你果然愿意嫁个宁肯借贷典当也要讨你欢心的莽夫，一辈子跟在他身后描补弥缝，阿娘并不拦你。”

“什么借贷典当？”杜若满头雾水，懵然反问。

韦氏笑了声，避而不答，反讲起积年往事。

“柳绩的祖父是在任上贫病而亡的，连带一家四口无落脚之地。当年他家也曾求告至同僚跟前，众人凑了五匹素绢，在道政坊赁了客栈的两间下房。听闻过不多久他爷娘便相继离世，子女流散在外。郎君当时目睹柳家惨况，这才生出攀附权贵之心，这些年费心用力，四处钻营门路，好容易抱住王郎官大腿。”

桌上青玉狮子小香炉不过巴掌大，雕的细致玲珑，韦氏拿起来向杂物碟子里磕了磕香灰，重又燃起安息香。

“小柳郎也算能干了，孤苦伶仃一对儿女，十多年艰难挣扎，竟也有了出身，你当他为什么求娶杜家女？”

杜若脸上不禁露出惊异之色。

原本以为柳绩是寻常五六品官家子弟，借恩荫出仕的，就好比苏郎官当初，家事虽单薄，但也没吃过什么大苦头。再没料到他人前洒脱身姿，背后还有这段身世坎坷。

杜若想追问‘借贷典当’之事，又恼恨韦氏脸上嘲弄的神情，便不肯顺着她的思路提问，只垂头细想眼下，便明白过来。

“柳郎为前途计，当娶世家出身，又能持家守财的贤惠娘子，勤勤恳恳积累钱财，说不定往后能借助姻亲之力，寻到出头机会。至于我，就算他今日被美色迷惑，往后也会嫌弃我华而不实，不能当门立户，助他一臂之力。”

韦氏看向杜若的目光中露出赞许。

“你果然较蘅儿伶俐，眼光长远，为娘这番苦心不曾白费。”

“苦心？阿娘以为女儿知晓柳家穷困便会转圜心意？难道阿娘认定女儿贪图富贵享乐吗？”

杜若气的热泪满面，身子止不住的颤抖起来。

房内轻烟袅罗，韦氏长眉舒展，眼眸宁静，似庙中泥塑金身大菩萨，俯视世间百态，无嗔无痴。

“阿娘倒不是认定你虚荣，只是事实摆在眼前，小柳郎于你并非良配，于蘅儿，却是极相宜的。蘅儿不像你，她肯吃苦，也守得住。你在族学里开了眼界，不到富贵丛中拼一把力气，终是憾事。且不说别的，就品香试茶、春游夜宴之举，寻常官家子弟，可都供应不起你。”

韦氏冷漠地看着她。

“你指望小柳郎每日巡完街市，满身臭汗，不大口喝酒吃肉，反与你品茗夜谈，纵论风流吗？”

“我就是情愿嫁个鲁莽不文的汉子，那又如何？？”

杜若微微颤抖，仍是不肯，清亮幽深的眸子满含怨懑，却少了前次与杜有邻相争时的激烈愤慨，短短十来日仿佛已经长大了好几岁，语声迟钝。

“莫非爷娘当日送女儿去上学，便已定下今日计策？”

韦氏蹙眉品度着她的五官神情，骤然想起早逝的二姐来。

她不由得怔了怔。

往事过去快三十年了，她还以为早就把二姐的样貌扔进忘川，骨销颜毁，连渣都不剩了。二姐死时也不过十二岁，却已风姿初成，是韦家毋庸置疑最出众的女郎。她生气时也爱这般紧紧拧着眉毛，眼神凌厉，明明是个娇柔妩媚的小美人儿，却硬生生憋出一股子悍然之气来。

“那倒不是。我与你阿耶不是什么神机妙算的人物，不过是胆子被这世道吓破了，想寻条捷径走罢了。”

杜若越发茫然。

世道怎么了，开元以来米价极低，极穷人家也不愁吃饭。阿耶怕思晦无法出仕令门楣蒙灰。这话不错，可是倘若思晦不是为官做宰的材料，再铺路也无用啊。杜家有田产宅院，俭省些过有何不可？非要拿亲女去换荣华富贵吗？

“杜家庇护不了你，也约束不了你。你果然不肯，你阿耶做不出打杀的事。上巳节复选，抱病也罢，报亡也罢，往后的路怎么走，全在你一念之间。”

“真的？”

杜若惊疑不定，脱口反问。

韦氏却不接话，只静默地摇头。

——这一刻杜宅静得像个陷阱。

杜若觉得嗓子发干，艰难地仰起头。

韦氏眼底骤然闪过一丝狠色，像被困囚笼的野兽闻见血腥，忽然发狂暴起，紧紧捏住杜若的手腕，撕破嗓子大叫起来。

“既是预备送去王府，此事告诉你也无妨。我的姑母，是中宗皇后韦氏！”

“阿娘胡说！”

杜若心头大震，遂然惊呼出声，随即飞快的琢磨起来。

韦氏心性果决，绝不会轻易放过她，所以她原本打算以柔克刚，做足水磨工夫，熬到韦氏放弃。没想到休学以来小半个月，阿娘已经织出一张密密大网将她缠在其中，毫无转圜余地。两人几次三番暗中斗法，阿娘都稳稳的把持着上风。

如今牵扯上韦皇后，又是闹哪一出？

韦家人口繁盛，宗室歧分，大的脉派足有十几房，其中尤以韦皇后所在的‘驸马房’和阿娘所在的‘平齐公房’最为著名。当年韦皇后专权揽政，墨诏卖官，将中宗当做提线木偶般调遣戏耍，一手提拔驸马房满门骤显，还差点就步则天皇后后尘登上帝位，要不是圣人异军突起，拨乱反正，这天下只怕就姓了韦了。

只是一朝圣人登基，以雷霆手段把驸马房兄弟四家三代一百二十多口屠戮殆尽，连襁褓中的婴儿也没有放过。驸马房烟消云散，就连同为韦氏的平齐公房也不敢稍加置喙。

泱泱三十载走过，如今长安城里再难听人提起驸马房三个字了。

至于平齐公房，历代官宦最多，贞观年间甚至有过兄弟三人同列台省的盛况，因此坊间戏称‘郎官房’。本朝平齐公房越发兴盛，接连出了三个亲王正妃，在朝中人脉深厚。

阿娘明明是平齐公房出身，怎么又成了驸马房遗脉？

天子之怒足可荡涤宇内，阿娘倘若果真出自驸马房，当初如何能逃得出这条命来？

杜若重重跌坐在地，背心印出涔涔冷汗，目不转睛的瞪着韦氏，忽然发觉身陷暗黑洞穴，那地底的恶鬼正等着撕咬她的血肉，直把双眼瞪得涩涩发痛。