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第019章 “番邦水鬼”

裕六领着自己的伙计离开望月居，雇了两辆大车，让伙计将广利行的礼物一一搬上去，押送回惠发商号包下的客栈。他又在街面上溜达了一会儿，买了几幅时新的“通草画”。

“通草”是指画纸的材质名为通草，又名通脱木。这种纸不是用纸浆造的，而是通草的灌木茎髓切割而成，又轻又薄，呈半透明状。在这种纸上用水彩绘上市井百态、花鸟鱼虫、戏剧肖像，竖起来看活灵活现，仿佛要脱纸而出。

“通草画”是广州特产，大部分直接出口海外，北方销量较少。裕六扮演着北地客商，连问了几家的价格，各种花样都收购了一批。

裕六笑眯眯的回到客栈，让两个伙计在门口守着。

关上房门，裕六的脸色骤然下沉，一拳砸在影壁墙上，发出沉闷的响声。

胡十五正在清点账目，闻声抬头，看裕六脸色都变了，想了想，笑道：“这有什么好生气的，给贵人们送助兴之物是这些商家的一贯行事。主子就想让他们这么以为的。”

裕六满面阴沉，冷冷道：“不是壮阳助兴那么简单！我听说此物有邪性，食之成瘾。我写个暗记签子，你贴身保管，先带队把东西送回去，让主子定夺吧。”

胡十五惊愕道：“他们没这么大胆子吧？你怎么不一起回去，虽说没找到东印度公司，但西洋和南洋的商船也查了十几艘，各种洋货都取了样品。主子说过这事要慢慢查，不急于一时。”

裕六摇摇头，又叹了口气，“主子要的方子一个都没有，让我怎么交代？只能去找那位，”他伸出两个手指头，“看能不能将功折罪。”

胡十五苦笑道：“那位在查女主子的事儿，万一查出了什么忌讳，那位可是会杀人灭口的，你不说躲着点，还凑上去！”

“能查出什么，你没明白主子的意思……”裕六猛地打住话头，“主子的事儿不是咱们能谈论的。别问那么多，就按我说的办。”

“得，你是头儿，听你的。只是你要留下，不能单打独斗，让典七郑九跟着你，他们的身手最好，又带着鸽子。不过，船上空了三个位置，广利行的耳目不会看不出来。”

裕六哈哈一笑，“别偷懒，这点小事还能难得住你？”

*

三日后，惠发商行的船队从码头开出去了，谢春一直挥手目送到船上人影都模糊了，才回转身，回到广利行，向掌柜的禀报。

“那伙人都走了？为什么又耽搁了两天？上船的人数核对过么？”

“嗐，这伙土包子见什么都新鲜，都往船上塞，临走竟然还买了一班小戏子，五男二女，都是水灵灵的苗子，他们说要带回北边儿调校。连同一个班主两个琴师，箱笼破烂还真不少，雇了三个力夫，结果又多租了两条西瓜扁……上船的时候我都一一的点过了，没有错。”

掌柜的已经听得不耐烦了，拿过烟锅子，点起加了“好料”的烟草，美美地抽了一口，惬意地吞云吐雾起来。

谢春羡慕地抽抽鼻子，一股异香钻入他的五官七窍，那份无与伦比的舒坦，仿佛吃了仙丹一般。

*

广州城外的官道上，摇摇晃晃走来一辆驴车，五六个短衣打扮的男子背着药篓手拿药锄，在车前车后护佑着。

离广州城大东门还有五里地，驴车在一片枯萎的荷塘边停下了。

“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”（注）

车帘撩起，一个面容清癯带书卷气的中年人走下来，看着荷塘里的残梗，摇头晃脑道，“本可入药的，可惜了，糟蹋了。”

“师父，在山上挖了一天药，腿肚子直发胀，”一个跟随的男子道，“前面就有一个茶棚子，为何不过去歇脚，却要停在这里？”

中年人瞪他一眼，冷冷道：“怪不得让你找白花蛇舌草，你就拿马鞭草充数。你要那对招子有何用处？不如挖了入药罢！”

那“徒弟”一缩脖子，好不委屈。二哥入戏太深了吧，从江宁出发照着女主子说的路线走了一趟，连那个破驿站都去过了。眼看要进广州城，怎么又演上了，女主子也没说过这个荷塘有什么事啊？

中年人见他一脸蠢相，气得一摔袖子，“荷塘里有破荷叶是正常，有团破衣裳还正常吗？”

几个“徒弟”一听，都挤到荷塘边上，果然见那枯枝败叶深处，漂着一件浸透了污泥的棉袍，再仔细一看，那不就是个人么。

他们都是练家子，其中一人从药篓里掏出一盘草绳，将一头栓成圆圈，略比量了一下距离，将草绳荡起，抡圆了丢过去，打在那人身上。

“没反应，不知死多少天了，”那人摇了摇头，还是翻身跳入塘内，顺着绳子过去，摇了摇那具“尸体”。

“哎呦，这人命大，还有口气儿，快，搭把手！”

几个同伴七手八脚把人从荷塘里往外拽，“他就一个人，怎么这么沉？水鬼附身了不成？”

终于把那倒霉蛋拖出水面，众人才发现他脚上绑着一根绳子，还有东西坠在水下。

“是不是投水自尽啊？”

“反正不是失足落水。”

“仇家上门了吧。”

“手艺不行啊，做得不机密，丢下人就走了。”