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时间拨回到禁酒探员赶到之时。

克莱尔正窝在自己的房间里读书——当然是和养牛相关的书籍，即便是身为女性的她，有朝一日也得参与到“家族事务”中去，而家族事务自然就是农场，作为农场主，她至少应该知道如何养牛，如何在牛得病之后想办法治愈它们。

家里很安静，因为男人们都外出工作了：柯林特和马修一大早就外出了，而托马斯则是被农场里的牛仔们叫走了，说是八号草场附近发现了狼群活动过的痕迹，他们得把那附近的牛群赶到别的地方去。

所以，此时此刻，家里只剩下她和玛利亚两个人了……

虽然老祖宗曾经定下规矩——无论何时何地，家里面都必须要留下一个男人看家。

但有的时候，男人们都有急事儿要处理，家里就是只有女人在，而女人就不一定就不能保护好这个家：最起码德莱尼家族的女人可以。

克莱尔看着看着书，楼下突然传来了玛利亚的喊声。

“克莱尔姑姑！克莱尔姑姑！”

克莱尔立刻合上手中的书籍，开门走出房间。

只见玛利亚提着一把双管猎枪从楼下的储藏室里走出来，克莱尔立刻便意识到出事了。她顺着木质楼梯跑下楼，挡住玛利亚：

“你拿枪做什么？发生什么事了？”

“有两个陌生人正站在院子里！其中一个还凶神恶煞的，问我的家人在不在家！我不知道，也许他们是坏人。”

“把枪给我，我去应付他们。”

克莱尔想去夺枪，结果却被玛利亚灵巧地闪过：“父亲现在人在八号草场，你得去找他，我不会骑马，我留在这里。”

“留在这里？”克莱尔惊讶道，“想都别想，我们一起离开。”

说完，克莱尔抓住了玛利亚的胳膊，却被玛利亚用力甩开。

“——如果他们闯进来抢劫怎么办？家里可有不少值钱的东西！而且我才不要让两个几个月没洗过澡的臭男人踏进我们家的门廊！我留在这里等你们回来。”

“玛利亚……”

“——姑姑！别继续把我当小孩儿看了！我已经十七岁了，你十七岁的时候就会套牛了，而我什么都不会！我不想只是在家里混吃混喝，我不想只是接受你们保护，你们能做的事情我也能做到！”玛利亚没有给克莱尔阻拦她的机会，提着猎枪扭头就走，同时还抛下一句，“没时间了姑姑！”

玛利亚的安排固然危险，但也是最合理的，八号草场离这里很远，徒步的话要花很长时间才能赶过去，只有骑马才是最快的，而玛利亚不会骑马，只能由克莱尔去……于是克莱尔一咬牙，闯进一楼厨房，打开窗子翻了出去。

克莱尔在别墅的后面绕了一圈儿，趁着玛利亚吸引了那两人的注意偷偷溜进马厩，给自己的马配好马鞍，骑着马从马厩的后门冲了出去，向着八号草场疾驰而去……

XXX

时间回到现在。

克莱尔带着托马斯和一干牛仔赶回家宅——谢天谢地，什么都没有发生，玛利亚平安无事，那两个男人也依旧停留在院子里，一个骑在马上抽烟，另一个则是在地上杵着。

也多亏了玛利亚机智的那一吼，托马斯第一时间就知道了这两个混蛋缘何至此。

“禁酒探员？”托马斯行至距离格雷探员五六米的地方停了下来，“真不知道这么偏僻的地方还会有禁酒探员活动。”

“所有联邦区域内都有禁酒探员活动，这是规定。”格雷探员吐出烟气，“带了很多人来啊——我该怎么称呼您？”

“托马斯·德莱尼。”说完，托马斯环视了一圈他带来的牛仔们，“带这么多人是为了以防万一，要知道这附近一直都不太平……小心驶得万年船。”

“我能理解，我能理解。”格雷探员叼着烟斗喃喃道，“我听说德莱尼家族的长子叫托马斯，想必就是你了。”

“没错。”

“那这个叫玛利亚的女孩儿是你的……”

“她是我女儿。”

“哦，先生，我得说……她很勇敢，也很有胆量，我很钦佩她，真心的。你养了一个好女儿。”

“我知道。”托马斯点了点头，随后扭头面向身边的克莱尔道，“你和玛利亚回屋去吧，这里交给我们。”

克莱尔翻身下马，在一群男人的注视下搂着玛利亚回了屋子。

现在，舞台上只剩下了一群男人，两边的对话也就不再拐弯抹角了。

“——我该怎么称呼你，禁酒探员？”

格雷探员伸手拍了拍自己的胸脯：“山姆·格雷。那边那个3探员没有名字，他就是我的小跟班儿。”

托马斯扬起眉毛：“没有名字？”

“我有名字！我叫埃迪·古德曼！”站在地上的年轻人压着自己的牛仔帽喊道。

格雷探员白了他一眼，也没说话。

“——这么说他是有名字的，格雷探员，也许下次在涉及到这个问题的时候，你们应该事先商量好他叫什么。”

托马斯的话引得他身边的牛仔哈哈大笑。

格雷探员的脸色变得阴郁起来：“托马斯，你父亲今天没有在农场吗？”

“他外出了，一时半会儿回不来。你有什么事儿可以跟我说。”托马斯顿了顿，“但我真的不知道我们农场有什么能够为禁酒探员效劳的，我们农场上的酒都是通过正规渠道购买的，老老实实地交了税。”

格雷探员侧起身，将手伸向马鞍袋。

就是这一个小小的动作，引发了牛仔们的敌意，因为探员的枪套就固定在他的左胯上，他这个侧身的姿势很像是要拔枪，于是牛仔们齐刷刷地拔出枪来，将黑黢黢的枪口对准了格雷探员。

“嘿！冷静点，别冲动，我们不是来找麻烦的。”埃迪走上前，试图让突然间变得有些紧张的气氛缓和下来。

“都把枪放下。”托马斯命令身边的牛仔们道，而牛仔们也只好乖乖地放下枪。