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参回斗转风渐静，上弦新月细如勾。

半坡上小院中石屋窗口微微透出昏黄的灯光，屋内程柏蘅再次打开包袱，从中取出一个白布包，打开白布包里面是一件洗得发白的红色镶黑边的肚兜，领口用金线绣着“长命百岁”四个字，中间是一株挂满粉红仙桃的桃树，寓意吉祥如意，驱邪避凶，这是母亲亲手绣的。那日在看到郑辰琮珍藏的荷包时，程柏蘅也想到了自己的母亲。

母亲到底长什么样子？此时有些记不清了，只记得母亲眼睛很漂亮，看到自己就笑得弯弯的，眼中光波闪闪。她的声音很温柔，说话不急不徐，程柏蘅一直以为她就如同平常所见的那些贵妇一样养尊处优，每日管管家绣绣花来打发时间，与别人不同的顶多是会一点拳脚。因为父亲是武官，所以自己打小就舞枪弄棒踢天弄井，母亲生气时眼睛瞪得大大的，手里的戒尺举得高高的，却不会令人害怕，因为落到屁股蛋子上时还不如摔个屁股墩来得更痛一些。

五岁那年冬日初雪时，自己跟随母亲到城西香檀寺上香。那时母亲已经怀有五个月的身孕，她正跪在佛前诵经，祈求腹中孩儿平安降生。自己百无聊赖地四处闲逛，没走多远便听到阵阵“叮叮咚咚”的铃声，自己寻摸一阵从安和塔二层窗口中爬出去摘飞檐角上挂着的风铃，却不料踩着檐上薄雪脚下一滑便溜了下去，双手扒着檐角身子悬空，很快便支撑不住就要掉下去，急得大喊大叫眼泪流了一脸。母亲闻声从大殿中奔出，飞步一个腾空将从檐角掉落的自己接住，稳稳落于地面之上。那时觉得母亲的怀抱又温暖又安心，母亲的巴掌却是热辣辣又清脆。

不过归家之后，自己屁股又结结实实挨了父亲的三十下戒尺，疼得三天没下得了床。那些天，母亲总是一边拿帕子拭泪一边轻柔地为自己上伤药。

程柏蘅手指摩挲着缎面上的绣纹，回想着母亲挺着肚子倚在窗前一针一线地绣着这些花样，泪水渐渐模糊了双眼。

“阿蘅睡吧，明日还要早起赶路。”程怀北轻唤着。

程柏蘅用袖口狠狠擦擦眼泪，仔细将肚兜包好，压在几层衣服中间，又将包袱系紧。吹熄了油灯，在父亲床边的榻上和衣躺下。

这几日，程柏蘅与郑辰琮到集上将家里的七头大羊和两头羊羔卖掉了，换了二两八钱银子，又买了三双布鞋好赶路穿。

贾平于第八日清晨回来，带来了太子郑辰理飞鸽传来的书信，让他们六月十五到晋阳城瑞祥布店，有人在那里接应。程怀北一算时间，尚有近半月，时日还算宽裕，便决定次日到县里与大伙会合一齐出发。

程怀北去里正家里，告知里正自己二弟李川托人捎话，其受伤被遣散，因腿伤难行，他父子二人要去兴庆府接二弟回乡。又将家中小院托付给邻居吴二伯照看。家中除了锅灶被褥也没有什么值钱物事，父子两人很快便收拾好了行装。

远处隐隐听得犬吠，泥鳅也跟着叫了几声。黑暗中程怀北一下子坐起，轻呼：“阿蘅！”

程柏蘅并未睡深，连忙起身：“爹，出什么事了吗？”

“你叫他俩起身，我先去看看。”程怀北立时出门查看。

郑辰琮和贾平虽已睡熟，却也十分警醒，很快便出了屋门。少顷，程怀北回来，他闩上院门道：“带好东西，咱们快走！”说着从桃树下捡起柴刀。四人迅速背好包袱，鱼贯自羊圈处越墙而出，往山上奔去。

不多时回首，一队举着火把的官兵已将他家小院团团围住，一时间破门声、犬吠声、呼喝声响成一片。程柏蘅停住脚步，迟疑道：“是泥鳅！”

程怀北厉声道：“快走！”

程柏蘅咬牙回头，紧跟上程怀北的脚步向着山林深处疾行。

一夜翻了几个山头一直向着西南而行。等太阳升起时，四人坐在山溪边，吃着干粮暂时歇脚。

程怀北问道：“贾千户，那日你向大公子飞鸽传去的书信是怎样写的？

贾平道：“我字写的不好，是宋千户写的，信上写的是：康在龙崖牛家洼，伤愈欲返。”

“那你同来的几人，都有谁知道五公子在西坡村？”

贾平食指捋着八字胡回想片刻，答道：“那天我回去县里就告诉了宋、孙两位千户，当时赵、汤两位副千在外打探消息，三天前回来也知道了。程点检，你是怀疑他们？”

程怀北道：“有些疑点，不得不防，但我觉得更像是大公子那边出了纰漏。贾千户，烦请你回县里宅子打探一下，其他四位千户可都安好，宅子四周可有人监视。如果没有异常，就传书给大公子：康遭缉拿，隐于深山，秋后返蜀。对其他四位千户也要隐瞒今日之事。”

见贾平连连颔首，程怀北又问了晋阳县瑞祥布庄的情形。那布店是大公子早前设的一个落脚点，掌柜姓朱，原是邓总兵麾下的一个校尉，从军前曾在布店做过伙计，故安排在晋阳城开了店铺，主要做一些打探传送消息，联络往来人的事务。这样的落脚点，基本每座大城都有一处。

程怀北又道：“我们三人会提前到达晋阳城。六月十三日，你独自前来瑞祥布店与我们相会。”

贾平道：“程点检，我都记下了。你们保重！”抱拳一礼后转身，向龙崖县城方向奔去。

程怀北父女与郑辰琮三人一直沿荒山野岭昼伏夜出疾行，如此奔走了三日到了顺平县又改走官道。

六月十二日一早，三人进了晋阳城北城门，恰逢城北大集，程怀北因面上有疤过于显眼，便买了顶竹笠戴上。三人在集市上各吃了碗汤面，打听得瑞祥布店就在向南不远，程怀北便安排程柏蘅前去探一探情况。

过了两条街向西拐走不多远，就看见一绛红幌子挂在一高大铺面之上，上面绣着一个黑色大字“布”。这布店上下两层颇是气派，宽大的匾额上四个大字“瑞祥布店”笔墨横姿大气恢宏，落款是青峨居士。有株枣树枝叶从房顶伸出，上面挂了不少青色枣子。店前有个伙计招呼着来往的行人，不时三两妇人进进出出。街对面铺子是卖茶的，铺名玉茗茶铺，门口一侧有个烧饼馄饨摊，一对夫妻模样的男女，一个烤烧饼，一个煮馄饨，有四五个人围着那两张小矮桌在吃早饭。

再往前走是一家粮店，程柏蘅过去买了二斤面，顺便与伙计闲聊了几句：“那边卖馄饨的大哥，在这摆摊多久了，我记得上回来还没有这个摊子。”

伙计殷勤笑道：“小哥很久没来了吧？今年开春就在这摆摊了，街面上人多，生意还不错。”

程柏蘅又问：“看那瑞祥布店生意也是很不错啊。”

伙计的眼光中透着羡慕：“他家是咱们晋阳城最大布店了，面料品种全花样多，除了卖布还卖成衣，朱掌柜人也和气，生意自然好。就是伙计的月钱也比我们铺里的要多不少呢。”

程柏蘅谢过伙计拎着粮袋往回走，边走边打量街边情状，一抬眼忽见对面茶铺二楼临街窗户开了条缝，有人正探看着瑞祥布店门前进出人等。程柏蘅装作抹汗，再从指缝中看过去时，那窗又关上了。

程柏蘅在大集上找见程怀北和郑辰琮二人，将探得的情况一一说明。三人在城中各处转了一圈，待得后晌方住进一间简陋的车马店。用过晚饭后天渐渐黑透了，程怀北带程柏蘅出门，郑辰琮身份贵重不容闪失，便留在店内等候消息。

瑞祥布店临街的铺面已经闭门上板，小巷里的后门也紧紧闭着，后门处不远的角落有两个乞丐蜷缩在地上，应该是在盯着布店的动静。拐过一道弯，确定周围没人后，程怀北将耳朵附在侧墙上倾听片刻，父子二人就一前一后慢慢贴着院墙攀上，程怀北甩出绳索套住枣树树杈，轻身一荡一旋便坐在了树桠上，整个过程未发出半点动静。程柏蘅也如法炮制坐上枣树。