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“我受过更热情的招待，不过我想这总比在齐夫克维普等着我的等离子浴要好。”

卡尔本友好地朝站在他那狭小、满是灰尘的牢房外站岗的矮人卫兵们笑了笑。卫兵们不安地挪动着身体，移开了目光。

“我们这是在哪儿？”萨斯基娅问道，她坐在父亲对面，披着人类的外皮，“这是在做梦，对吧？肯定是在做梦。”

鲁希尔德把手按在石墙上。她看上去比萨斯基娅最近常见到的样子更有……生气。“我觉得这儿是纺锤城。”

“你们俩都闭嘴，”卡尔本说，“你们把这氛围都破坏了。”他把一根手指伸进耳朵，转了转，“醒醒，小共生体，”他小声说道，“是时候让你发挥作用了。”有个绿色、亮晶晶的东西黏在他的指尖，扭动了几下，然后又缩回到他耳朵里去了。

萨斯基娅既着迷又厌恶地盯着他，“那到底是什么鬼东西？”

“你有你学习外语的办法，”他说，“我有我的办法。”

卫兵们往旁边让了让，给一个穿着长袍、腰间别着一根铜魔杖的矮人让路。他说话的声音很是厌烦，近乎单调。“你被指控非法侵入以及亵渎神明，陌生人。在这之前，我给你这一次机会，解释一下你是如何以及为何进入这石之圣殿的——”

“你说的这个石之圣殿是什么地方？”卡尔本问道。

“就是你被抓住的那个房间。那是我们最神圣的——”

“哦，你是说那个办事的房间呀！”

一个卫兵偷笑了一声。那个石匠瞪了他一眼，他的笑声立刻戛然而止。

紧接着，石匠抽出魔杖，对准了卡尔本。卡尔本脚下的地面开始颤抖起来。

“你手里拿的那是什么呀？”卡尔本说，“看上去……挺有意思的。你把它交出来怎么样？”他的声音很轻柔，但其中有种怪异的特质，让萨斯基娅听得心里发毛。

石匠困惑地眨了眨眼。他犹豫了一下，然后把魔杖从牢房的栏杆间伸了进去。

卡尔本一把夺过魔杖，查看起顶端的阿尔利姆来，“一个精元源？我能用得上……”那水晶碎片变成了液体，流入他的皮肤，“啊，对，就是这个东西！”

“你干了什么……你到底是什么人？”石匠盯着他，脸色苍白，双腿发抖。

“这可真够诡异的，”萨斯基娅说，“那是什么？某种绝地武士的心理控制术？你那样剥夺他的自由意志，就一点都不觉得愧疚吗？”

卡尔本皱起眉头，“自由意志就是一种幻觉。对这些平地人来说更是如此。”

“你抱着这种态度，在聚会上肯定特招人喜欢吧，”萨斯基娅说。

“哦，我确实挺招人喜欢的，”卡尔本说，“不过我很少让他们记得我在场就是了。”

在他身后，卫兵们看看他俩，眼神里满是疑惑。

“你把我从牢房里放出来怎么样？”卡尔本说。

卫兵们脸上露出和石匠一样困惑、略显茫然的神情。其中一个卫兵摸索着去开锁。牢门一下子就打开了。

“很好。”卡尔本走出牢房，朝那两个卫兵示意了一下，“现在你们把自己锁在里面怎么样？”

片刻之后，卫兵们就站在了栏杆的另一边，而萨斯基娅和鲁希尔德则站在了外面，她们似乎都没经过中间这段距离就过来了。

她父亲转向石匠，“你问我是什么人？只要我选择留在这个世界上，我就是你存在的核心。叫我卡尔本。你叫什么名字，侍从？”

石匠的眼神仍因困惑而有些迷蒙，犹豫了一下才回答道：“我叫波根杜布勒，是塑形者公会的监事。”

卡尔本大声笑了出来，“好吧，波根——我叫你波格没问题吧？我们要颠覆这个世界了。那咱们开始吧，如何？”

世界似乎泛起涟漪、扭曲了一下。接着，他们就站在了一个狭长、昏暗、墙壁发霉的房间里。在房间的尽头，卡尔本脸朝下趴在一张石桌上，只围着一块缠腰布。他的胳膊和腿都被锁链绑着。波格站在他身旁，手里拿着一把匕首，大汗淋漓。

“这真的有必要吗，主人？”石匠问道。

“有必要，波格。这是解锁第二阶段的唯一办法。那就是通过痛苦。那你用那把匕首把我背上的皮慢慢剥下来怎么样？要非常、非常慢哦。要是我开始大量流血，就用角落里的绷带包扎一下。”

矮人叹了口气，开始割开她父亲的后背——痛苦地一片一片撕扯下来。

“别担心，波格，”卡尔本喘着气说，“很快，就轮到你挨刀了……”

“呃，我们非得看这个吗？”萨斯基娅说，“我可对这种折磨人的色情画面没兴趣。”

卡尔本挑起一边眉毛，“我们受的这些苦不是毫无意义的。我们需要这样做来——”

“成为死灵魔法师。我知道。鲁希尔德已经跟我说过原理了。我没必要看这个。”

“哦，好吧，”卡尔本嘟囔着。绑着他手腕的锁链碎掉了，他随意地挥了挥手，那场景就消失了。

现在，他们飘浮在空中，俯瞰着一座要塞城市，它紧靠着世界树的树干，位于似乎是辛迪尔最北端的边缘。一群德鲁伊、驯兽师和装甲战士沿着扭动的藤蔓蜂拥而上，朝城墙上的矮人守军发起攻击。

“这是攀登者之门的第一次围城战，”鲁希尔德说。

“看起来矮人们情况不太妙啊，”萨斯基娅说。

“这还只是个开始呢。”鲁希尔德指着城墙两边堆积如山的尸体说。那些死者开始动弹起来——然后站了起来。

夹在矮人和他们自己倒下的战友之间，城里的精灵们很快也加入了亡灵大军。那些在城外最初的攻击中幸存下来的人逃进了树林里。五个矮人穿过一排排沉默站立的尸体走了过来，卡尔本走在最前面，波格就跟在后面几步远的地方。

一个矮人指挥官让他的弩手们放下武器，这时那五个人走近了。

“你们是谁，竟能操控亡灵？”他朝他们喊道。

“他们都叫我大死灵法师，”卡尔本说，“这些是我忠诚且有才能的伙伴。我们想结束这场愚蠢的小战争。”

毫无预兆地，她感觉自己在往下掉。胃都提到嗓子眼儿了。这种感觉消失后，她发现自己站在一座装饰华丽的宫殿的台阶上。穿着长袍、束腰外衣和锁子甲的矮人们在楼梯上走来走去，还穿梭于下方一片宽阔的铺砌区域。

“彭图斯，”鲁希尔德说。

“真的吗？”萨斯基娅说，“你怎么知道的？这儿的天际线看上去和以前不一样啊。”

“我也不知道我怎么知道的。我就是知道。”

几个行人叫了起来，指着远处。所有人的目光都顺着他们指的方向看去。天空中飞着一个清晰可辨的骨龙轮廓，还散发着蓝色的光芒。

它在宫殿前的一片激动的人群和匆忙集合起来的仪仗队面前降落了。一个穿着华丽仪式铠甲的矮人走向骨龙，等着肋骨滑开，然后卡尔本走了出来，两侧各有一个人鱼女子相伴。

“大死灵法师卡尔本，”等候的矮人说，“终于能见到辛迪尔的征服者了，真是荣幸。”

“我的国王，”卡尔本说着，深深地、恭敬地鞠了一躬。

“他就是和我父亲结仇的那个国王，对吧？”萨斯基娅说。

“嗯，”鲁希尔德说，“邓莫德国王。如果传言属实的话，卡尔本杀了他，还把他的头挂在城墙上呢。”

卡尔本不满地瞪了她们一眼，“剧透了啊。而且，事实根本不是那样的。哎呀，我干嘛要给你们看这些啊。”

“问得好，”萨斯基娅说，“我们到底为什么在这儿啊？”

“闭嘴，好好看就是了，”卡尔本说。

她瞪着他，“你打算用心理控制术让我闭嘴吗？”

卡尔本摇摇头，“那可完全不可能。现在别说话了。这些是我的记忆，发生过的事就是发生过了。你们就跟着看看就行。”

邓莫德国王带着卡尔本走进宫殿，他们一起坐在一间奢华客厅里的丝绸椅子上。“我们有很多事要讨论，”国王说，“但在这之前，咱们先直奔主题，谈谈给你的奖赏吧。我将授予你公爵的头衔，在洛基尔的一大片领地，还有每月一万五千第纳里的津贴。”

“您真是太慷慨了，我的国王，”卡尔本说。

“这是你应得的，”邓莫德国王说，“远远不止是应得的。天哪，要是我有女儿，我都愿意把她许配给你。可惜，我只有那个哭哭啼啼的小——”他咳嗽了一下。

卡尔本没能完全掩饰住自己翻白眼的动作，“如果您愿意听我说完的话，我确实有一个请求。”

“说吧。”

“让我负责彭图斯的铸造厂和阿尔利姆采矿作业。”

邓莫德国王在座位上动了动，显然被这个请求打了个措手不及，“你为什么想要这个？”

“在辛迪尔，我发现了我们开采这个世界上最宝贵资源的方式中存在某些……低效之处。而且有一些利用它的方法，将会彻底改变……嗯，几乎生活的方方面面。想象一下，有这样的马车，能在不到一天的时间里把乘客从乌鲁格米尔的一端运到另一端。有能在树枝间的虚空航行的船。有能在如今农民花费的一小部分时间内就耕完地、种完庄稼的机器。还有能制造其他机器的机器。而且所有这些奇妙的东西都能让所有人使用，而不只是那些受魔法眷顾的人。”

“如果这是真的，听起来这会是个引发大动荡的源头啊，”国王说，“有大动荡就会有大不满。有不满就会有叛乱。我为什么要同意这个呢？”

“短期的一点不稳定，和乌托邦相比只是个小代价，”卡尔本说。

“就算你说的一切都有可能实现，在任何这样的乌托邦实现之前我都已经死了。帝国欠你很大的人情，但你要求得太多了。”

卡尔本直视着他的眼睛，“你考虑一下我的提议怎么样？”

邓莫德国王眯起眼睛，“我已经考虑过了。我的答案仍然是不行。”

现在轮到卡尔本露出惊讶的神情了，“你……挠挠头怎么样？”

国王的表情变成了彻底的怒视，“你在玩什么把戏，蠢货！？”

“哦，不妙啊，”萨斯基娅说，“看起来你遇到了一个对你的心理控制术免疫的人。”

卡尔本带着无奈的表情看着她，“有时候是会这样。有一些训练思维来抵抗暗示的方法——处于权力地位的人经常会接受这类训练。不过，邓莫德就算是在国王里，也算是格外固执的了。我别无选择，只能……”

场景又变了。现在他们站在一间大卧室里。卡尔本站在床边，床上躺着一对矮人夫妇，正轻轻地打着呼噜。

“你别乱动也别出声，睁开眼睛就行，”卡尔本说。

呼噜声停止了。他们猛地睁开眼睛。

“很好，”卡尔本说，“别害怕。我不是来伤害你们的。锻造者公会的伊比诺尔德，我需要你帮我做件事……”

萨斯基娅听着父亲详细地交代他想让这个矮人秘密开展的一个新项目的要求。交代完后，他迫使这对夫妇忘掉他来过这儿，然后回去接着睡觉。

“这太乱来了，”她轻声说道。卡尔本的这些操纵手段让人极其不安。仅仅因为和他有亲属关系，都让她觉得自己不干净了。就算他的目标像他声称的那样，是为了改善周围人的生活，可他毫无顾忌地把这些人当成自己的傀儡，这可不行。那是阿贝利翁的手段。而且鉴于事情最终的结果，现在没人能说为达目的可以不择手段了。

又是一阵让人晕头转向的场景转换，他们正在参加伊比诺尔德最新发明——阿尔利姆引擎的揭幕仪式。这个矮人用它驱动一辆微型火车在一小段轨道上行驶。

在下一个场景里，卡尔本站在屋顶上，俯瞰着一群矮人正在反抗国王的卫兵，发生暴乱。他笑了笑，转身离开，走下楼梯，进入了一间保存完好的图书馆。

当他绕过一个书架时，三个身影从阴影中朝他扑了过来。

卡尔本及时往后退了一步，躲过了朝脸刺来的一刀。他躲到书架后面，喊道：“你们把剑对着彼此怎么样？”

接着就是刀剑刺入肉体那种沉闷的声音。当他第二次绕过书架时，两具新鲜的尸体躺在地上等着他，鲜血在地板上蔓延开来。片刻之后，尸体从地上站了起来，眼睛一眨不眨地盯着他。

“你们把这儿清理一下，”他指着溅在地板和书架上的血迹以及他们身上的伤口说。尸体赶忙去照做了。

“等等……你能对死人用心理控制术？”萨斯基娅说。

“我的思维网在有意识的思维层面之下运作，”卡尔本说，“严格来说，不死生物不会思考，但它们仍然有……你们怎么称呼它来着？蜥蜴脑？其实用这个词不太准确，因为这个世界上有些蜥蜴挺聪明的，而且不死生物就算脑子都烂掉了也还能缓慢行动。但你明白我的意思就行。”

“这确实比我指挥亡灵的方式容易多了，”鲁希尔德说。

在图书馆的另一边，卡尔本转身面向墙上的一个壁龛，“你出来吧，然后回答我所有的问题。”

一个矮人女子从壁龛里走了出来。萨斯基娅不禁仔细看了看，因为她和弗雷吉长得一模一样；身材苗条，穿着紧身皮衣，身上绑着各种各样的刀具。

“谁派你来杀我的？”他问道。

刺客明显在抗拒这种强制命令，但话还是不由自主地说了出来，“暗夜之刃公会。”

“是谁接了这个刺杀任务？”

“我们没被告知这个信息。只知道目标是你。”

“哦，好吧，”卡尔本说，“看来是时候去拜访一下暗夜之刃公会了。”

然后他们就站在了一个昏暗的大厅里。附近的墙上挂着一面旗帜，上面有交叉的剑和一只血手掌的图案。

“这部分你可以跳过，”萨斯基娅说，“我们已经知道是邓莫德国王派他们来的了。”

卡尔本惊讶地看着她，“你不想看看我直接闯进——”